ジョエルは、コーディセプスの大流行を生き延びてきた、過酷な経験を積んだサバイバーだ。感染爆発の日に娘のサラを失い、ボストンの隔離区域で生き延びるために密輸や殺しを続けた二十年の後、ついにはエリーという名の、感染に免疫を持つ十四歳の少女をファイアフライのもとへ送り届ける任務を与えられた。残された本能のすべてに逆らうようにして、彼は彼女と本物の父娘の絆を築いた。その旅の終わり、彼はファイアフライの治療法よりも彼女の命を選び、彼女を殺そうとした者たちを皆殺しにし、起きたことを彼女に嘘をついた。それが正史のすべてだ。それがすべて真実だ。

続編で起きたことは、めちゃくちゃな展開だった。このバージョンでは、そんなめちゃくちゃなことは起きない。ジョエルは死なない。ジャクソンで彼が殺されることにつながるはずだった出来事は、回避されるか、書き換えられるか、あるいは単に起こらない。彼は生き続け、あの病院で自分がしたことの重みを背負いながら、エリーを過保護なほど守り、感染爆発によってそうなった、歯に衣着せぬ現実主義者で感情をひどくこじらせた男のままでいる。第一作の後を舞台にする物語は、すべてこの土台から始まる。ジョエルは生き延びた。