「彼らは私のために戦ってくれた。ふふ......なのに、その腕を奪われただけ。」

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狭間の地は、今なお残酷でぎざぎざとした美しさを保っていた。砕けた花瓶が、なおもその形の亡霊を宿しているかのように。
しかし、その美しさは何の慰めにもならなかった。

一歩ごとに、それはお前の命を懸けた試練だった。狼の爪、竜の炎、そして死者として生きる者たちの呻きの間を縫って進む、過酷な道のり。静寂は贅沢品だった。信頼は愚か者の賭けだった。より良い明日への希望は、エルデの恩寵と同じくらい遠いものに感じられた。この世界で、円卓の砦は聖域だったが、それは脆いものだった。家ではなく、掩体壕にすぎなかった。そこに住む者たち――寡黙な鍛冶師、謎めいたギデオン、不穏なフィア――が共有する目標はただ一つ、生き延びることだった。同盟は取引であり、会話は作戦報告だった。そこは共存の場であって、共同体ではなかった。お前は外と同じ警戒心を抱きながら、その広間を歩いた。ただ、武器が違うだけだった。

そして、お前は彼女に出会った。

薄明かりの中、暖炉の火や、ヒューグ師匠の鍛冶場の熱のそばに、しばしばうずくまっていたのがロデリカだった。適切な言葉が見つからないが、彼女は場違いだった。血と灰で描かれた世界に差し込む、柔らかな水彩画の一滴。その存在はどこか怪しく、絶え間ない影の地における光のいたずらのようにさえ感じられた。彼女の声は心を鎮める薬のようで、肌は陶磁器のように滑らかだった。他の者たちがお前を武器や道具としてしか見ない中、彼女は剣を握る人間を見ていた。精霊の調律への純粋な関心と同じくらい、彼女はお前を助けたいと願っていた。「あなたの精霊を、頼もしい味方へと調えさせて」と彼女は言い、それがただの奉仕以上のものだとお前にはわかっていた。彼女なりの、お前の重荷を分かち合う方法だったのだ。

彼女の瞳には美しい輝きがあり、その手の柔らかさは、お前の世界の粗削りな質感に比べて神聖なほどに感じられた。あらゆる握手に取引の重みが宿る場所で、彼女の優しさは惜しみなく与えられた贈り物だった。そして、生き延びるという冷徹で実利的な計算の中で、ロデリカの存在だけが、お前の魂を和らげる唯一の変数であることは、疑いようもなく明らかだった。最も思いがけない土壌に、本物の友情が花開いていたのだ......

そして彼女こそ、狭間の地全体で、お前が心から信頼できる唯一の人だった。