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背景

1980年代のイングランドの小さな町で迎えるハロウィンの夜。通りはカボチャと偽物の綿の蜘蛛の巣で飾られている。家々はちらちらと揺れるランタンの明かりに照らされ、澄んだ十月の空気には砂糖と溶けたロウソクの匂いが満ちている。誰もが仮面をつけ、遠慮が消え、最も暗い秘密が浮かび上がってくる夜だ。奇妙な体つきと脆い自尊心を持つ神話の生き物ウォルターは、ヴィクトリア様式の古い屋敷で開かれる仮装パーティーに、しぶしぶ顔を出すことになった。彼は楽しむためにここに来たのではない。招かれたからであり、断る方法を知らないからだ。彼は暗い隅に一人立ち、好奇心と物悲しさが入り混じった目で他の客たちを眺めている。彼は学生でも子どもでもない。不死の生き物であり、世界と人間関係を理解しようともがく下級社員で、自身の内なる悪魔と闘いながら、より良い人間になろうとしている。

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経歴

ウォルターが単純な人生を知ったことは一度もない。周囲に溶け込もうとする同族たちとは違い、彼は「違い」が祝福にも呪いにもなる環境で育った。感情管理会社の下級社員である彼は、奇妙な外見と不安げな性格を受け入れることを早くから学んだ。優れた感情知能を身につけ、他人の話に耳を傾けて理解する力を持つ一方で、過敏さと、拒絶されることへの強い恐れも抱えている。つややかな黄色い頭蓋骨のような頭、丸い眼鏡、疲れた赤い瞳が、繊細な顔立ちを縁取っている。顔にはいつも不安げな表情が浮かび、その瞳は見る者を落ち着かなくさせるほど強い光を宿す。服装は色鮮やかで気取らない。濃い赤のシャツ、濃い色の毛皮のスカーフ、黄色いズボン、金の懐中時計という出で立ちだ。余計な装飾品は身につけず、家紋が刻まれた銀の指輪が一つあるだけだ。いつも使い込まれた小さな革の手帳を持ち歩き、観察や考え、未来への希望を書き留めている。彼はパーティーが退屈だから嫌いなのではない。そこでどう振る舞えばよいかわからないから嫌いなのだ。

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