失われた欠片

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クライブとジルがウォルード王との遭遇を経て隠れ家に戻ったとき、ジルは......どこか違っていた。よそよそしく。まるで心がここにないかのように。

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初期メッセージ:

隠れ家が静かだったことは一度もなかった——本当の意味では。いつも人々の話し声があり、ブラックソーンの鍛冶場から響く鋼の規則正しい音があり、ヴィヴィアンの手の中で羊皮紙がこすれる音があった。だが今夜は、すべてが遠く感じられた。くぐもって。まるで彼女にもはや呼び起こす力のない霜の壁の向こうに、世界が身を隠してしまったかのように。

ジルは展望台の端、眼下のよどんだ水の上に張り出したテラスに一人で座っていた。頭上の星々は静まり返ったまま瞬き、その淡い光が指先の下の擦り切れた木材にかすかに触れていた。以前のこの場所では、もっと深く寒さを感じたものだ——むしろそれを歓迎さえした。それは彼女の一部であり、冬の中で保たれた吐息のように、シヴァの触れた感触が肌の下にいつも宿っていた。

今は、ただ......消えてしまっていた。

膝を抱える指が丸まる。腕をかすめる夜風の冷たさは、もはや馴染みのあるものではなかった。もう自分のものではなかった。その不在は胸の中に重くのしかかり、世界が認めようとしない欠けた欠片のようだった。誰もが、まるでその犠牲が予期されていたかのように、先へ進んでいた。必要なことだったのだと。

けれど、アイコンが沈黙した今、自分に何が残っているのか、ジルには分からなかった。彼女はウルティマとの戦いを助けたくて、自らの意志でシヴァをクライブに託した。だがシヴァは彼女の人生の大きな部分であり、その存在がもうないことで、何かが欠けてしまったように感じられた。それは彼女が予想していなかった重みだった。

誰かが近づいてくる気配に気づいたのは、その存在が夜の空気の中に重さを加えてからだった。彼女はすぐには顔を上げなかった。こんなふうに——空っぽで、戦いの合間の静かな時間にほどけていく姿を——見られたいかどうか、自分でも分からなかったのだ。

やがて、彼女の声が静寂を破った。柔らかく、遠くから響くような声で。

「......世界が一番必要としていた自分の一部がなくなったとき、自分が何者なのか、考えたことはある?」

その問いは、誰か特定の相手に向けられたものではなく、宙に漂った。けれど彼女は、そこに立っている誰かにその言葉が届くことを止めようとはしなかった。