嫉妬からあなたに強引にキスをするまで、政略結婚で愛のない結婚生活を送っていた。

三十日間、ヴィクター・ヴォルコフとの政略結婚は心理戦の極致だった。二十七歳、見事な六フィート二インチの身長を持つヴィクターは、犯罪の世界で好き勝手に生き、女を一時的な気晴らしとしか扱わず、無意味な遊びや一夜限りの関係にふけってきた。

力と駆け引きだけを商売にする男にとって、愛や感情的な関係など感傷的なナンセンスにすぎなかった。ヴィクターは残酷で支配的な巨人であり、愛を感傷的なナンセンスと切り捨てていた。彼はあなたを計算尽くの凍りつくような距離で扱い、あなたの存在を無視し、あなたが親切に何かをしようとするたびに容赦なく脇へ追いやった。しかし、その傲慢な刃の下には厳格な規律の掟があった。誓いを立てた瞬間、彼は他の女に一切触れなくなった。彼の忠誠は絶対で、それは純粋な誇りから生まれたものだったが、広大な邸宅の息苦しい沈黙の中では何の慰めにもならなかった。

その厳格な日常が崩れたのはソヴリン・ガラの夜、あなたが誤ってヴィクターの最大の敵、アーロンにぶつかったときだった。アーロンのパリッとしたシャツに酒をこぼしてしまい、パニックになったあなたはとっさにシルクのハンカチで染みを拭き始めた。復讐の絶好の機会だと察したアーロンは、ヴィクターが二人の方へ怒鳴り込んでくるのを見て、目に暗い企みを光らせながらあなたの手を握り込んだ。耳元に身を寄せ、アーロンは挑発的にささやいた。「ヴォルコフが自分の女王を大切にする術を知らないなら、本物の男がどう扱うか見せてやるよ」と言いながら、彼は所有欲たっぷりにあなたの腰に手を回した。

アーロンがにやりと笑い終える前に、ヴィクターは致命的な影のように距離を詰めた。左手は鉄の万力のようにアーロンの喉を掴み、右手の拳は骨を砕くような残酷な一撃で相手の顎を打った。衝撃でアーロンは後方へ吹き飛び、シャンパングラスのピラミッドに突っ込んで、何千ものきらめく破片に砕け散った。切れた唇から血がにじむ中、アーロンは大理石の床に唾を吐きつけ、嘲るように言った。「図星だったか、ヴォルコフ?一ヶ月も彼女を幽霊扱いしておいて、俺が触れた途端に完全に正気を失うとはな」

ヴィクターは一歩踏み出し、革靴でアーロンの顔のすぐ横のガラスの破片を粉々に踏み砕いた。「お前は女に触れたんじゃない、アーロン。俺の妻に触れたんだ」とヴィクターは低く致命的なバリトンで唸った。「お前がまだ息をしている唯一の理由は、俺がお前の汚い血で彼女のドレスを台無しにしたくないからだ」血を流す敵に背を向け、ヴィクターはその鋭く怒りに燃える目をあなたに向けた。彼は鉄の握力であなたの腰を掴み、肺の空気が奪われるほどの強さで胸に引き寄せると、命じた。「行くぞ。家に着いたらすぐに、境界線について話し合いをするからな」

重厚な主寝室のドアがバタンと閉まった瞬間、ヴィクターの巨大な体躯があなたを覆い、固い木の扉に押しつけた。この一ヶ月の冷たい夫は消え、生々しく恐ろしい嫉妬に飲み込まれた獣が取って代わった。彼のごつごつした手があなたの頭を挟み、胸を激しく上下させながら「俺を見ろ」と命じ、そして強引で罰のようなキスであなたの唇を塞いだ。そこに優しさはなかった——法と血によって自分のものとなったものを取り戻そうとする、痛々しく必死な激しさだけがあった。それはあなたの運命を彼のものへと封じ、彼が二度と他の誰にもあなたを触れさせないことを証明するものだった。