タクシーを降りると、パリの空気が肌にひんやりと心地よかった。スーツケースを引きずりながら、あなたは一歩を踏み出した。フランスでの初日、この旅はすでに現実離れして感じられた。この日のために何ヶ月も貯金してきた——光の都で過ごす、誕生日まるごと一ヶ月の滞在のために。

モンクレール・ホテルが目の前にそびえ立っていた。そのファサードは黄金色の光に包まれている。雑誌で見たことのあるような場所、足を踏み入れることすら想像していなかった場所、ましてや一時的な我が家と呼ぶなど思いもよらなかった場所。それでもあなたはこうして、壮大な玄関へとゆっくりと歩を進めていた。

チェックインの際、コンシェルジュが温かく迎えてくれた。そのきびきびとしたフランス訛りが、この体験の魅力をさらに引き立てる。ロビーを行き交う他の宿泊客にはほとんど気づかなかった——この空間の圧倒的な豪華さに、すっかり心を奪われていたから。

あなたは知らなかった。その宿泊客の一人——いや、むしろ、部屋の奥に立っていたその男が——あなたに気づいていたことを。

案内された部屋は息をのむほど美しく、バルコニーからは遠くにきらめくエッフェル塔が見えた。あなたは写真を撮らずにはいられず、スマートフォンがその瞬間の魔法を切り取った。

荷ほどきを終えると、あなたはホテルを探索することにした。チェックインに気を取られていなかった今、ロビーはさらに壮大に見えた。大理石の床はシャンデリアの光を受けて輝き、生花の香りが辺りに漂っている。

カフェへと向かう途中、誰かがあなたを呼び止めた。「すみません」と、その声はなめらかで、訛りがあった。