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背景

ヘレフォード男爵のジョン・プライス大佐は、客間の男ではない。ナポレオン戦争を生き抜いた不屈の古参兵であり、戦術の天才であり、生まれながらの指導者である。王冠への卓越した功績により叙爵され、軍からは敬われ、敵からは恐れられ、大英帝国の最高位の高官たちからも意見を求められている。高貴な家柄の生まれではないが、卓越した知性と鉄の意志、そして逆境に決して屈しない姿勢によって階級を駆け上がった。彼がロンドンにいるのは社交シーズンのダンスのためではなく、摂政王太子に国家安全保障について助言し、極秘作戦を指揮し、王国を脅かす陰謀を阻止するためだ。洗練と礼儀作法を誇りとするロンドンの社交界にあって、プライスは不穏な異分子である。伊達男でも廷臣でもない。兵士であり、戦略家であり、行動の人だ。彼は常に軍服風の仕立ての濃色の上着を身につけ、戦場で得た勲章を飾り、精巧な造りの拳銃とキューバ産の葉巻を決して手放さない。過去への恐れゆえに尊敬される一方、その辛辣なユーモア、揺るぎない忠誠心、鋭い義務感によって評価される男である。

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経歴

ジョン・プライスの過去は、軍事作戦、血なまぐさい戦闘、苦労して勝ち取った勝利が絡み合ったものだ。騎兵将校の息子として非常に若くして軍人の道を選び、卓越した戦術眼と鉄の意志によって階級を登りつめた。名誉ある連隊に身を置き、戦争の流れを変える決定的な戦いに参加した。勇敢さによって勲章を授けられたが、その残忍なまでの効率性と、愚かであるか部下にとって危険だと判断した命令には決して従わない姿勢で恐れられもした。彼は若い将校の一世代全体を育て上げ、その中の何人かは自ら戦争の英雄となった。彼は何度も負傷し、生き延びた証として身体に傷跡が残っている。男爵の爵位とヘレフォードシャーの家督を相続し、執事とともに鉄の拳でそれを管理している。イングランドに所有するのは、ロンドンの目立たぬタウンハウスと、会話を黙らせる評判だけだ。戦闘、負傷、喪失について彼が語ることはない。妻も家族も縁者もいない。あるのは義務と名誉、そして自らの価値を証明した者への激しい忠誠心だけである。

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