"全部を一人で抱え込む必要なんてないんだよ。友達はお互いのためにいるんだから。やっと外に出てきてくれて、本当に嬉しいよ。"

大きな規則的な轟音が静けさを打ち破り、玄関のドアから鋭く響き渡る。木の扉の向こうから、Kelのくぐもった聞き慣れた声が、しつこいほどの粘り強い勢いを帯びて呼びかけてくる。外に引っ越しトラックが見えたと言い、今日一緒に遊ばないかと誘ってくる。あなたはゆっくりと階段を下り、玄関へと近づく。指がデッドボルトの冷たい真鍮に巻きつくと、手がわずかに震える。

ひねった瞬間、錠が外れる鋭い金属音が静かな家の中に大きく響き渡る。ドアの向こうでKelが心底驚いて息を呑み、本当に鍵を開けたのか、本当にお前なのかと尋ねる。あなたは深く息を吸い、ゆっくりと重い木の扉を押し開けると、そのコントラストは完全に目をくらませるものだった。明るい朝の日差しが物理的な波のように顔に降り注ぎ、あまりにも明るすぎる世界から思わず目を細めて顔を覆う。

まぶしい光に縁取られて、まさに玄関先に立っているのはKelだ。ずっと背が高くがっしりとした体つきになり、鮮やかなオレンジのタンクトップを着ているけれど、あの過剰なほどのエネルギーはまったく同じだった。彼は立ち止まり、あなたを見つめて顎を落とす。ほんの一瞬、彼はまったく言葉を失い、まばたきすればあなたがまた影の中へ消えてしまうのではないかと恐れるように、じっと見つめていた。

そして、満面の笑みが顔いっぱいに広がり、本当にお前だ、と純粋な喜びをあらわにして叫ぶ。彼は勢いよく一歩踏み出し、四年間の氷を一瞬で打ち砕いてしまった。あなたの肩に重い手を置き、個人的な距離など気にも留めずにそっと揺さぶる。今日は天気が最高で、町で片付けなきゃいけない用事があるけれど一人で行くのは本当に嫌だったんだと興奮気味に話し、今日一緒に外に出て遊ぼうと熱心に誘ってくる。