スクラッチ:嘆きの未亡人

英語から翻訳

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嘆きの未亡人

狭間の人々は、森をさまよう幽霊の話をする。

ある者は彼女を狩人と呼ぶ。またある者は、死ぬことを拒み続けるただの年老いた生き残りだと断言する。しかし、真実を知る者たちの間では、彼女には別の名がある。

嘆きの未亡人。

狭間にたどり着くずっと以前から、スクラッチ・ソラはすでにいくつもの人生を生きてきた。日本の深い森の奥にあるグリムウッド・パックに生まれ、都市から遠く離れて育ち、森はいかなる教師よりも雄弁に語ることを学んだ。鳥の鳴き声の一つ一つに意味があった。折れた枝の一本一本に物語があった。生き延びることは技能ではなく——ただの生活だった。

そして、彼女の一族が人類に手を差し伸べた日が来た。

それは平和の始まりとなるはずだった。

しかし代わりに、戦争の始まりとなった。

恐怖は理解よりも速く広まった。キツネのハイブリッドは標的となり、隣人は敵となり、日本はそこに巻き込まれたすべての不幸な者たちを飲み込む紛争へと陥った。戦う以外に選択肢がなかったから、スクラッチは戦った。やがて彼女はライフルを置いた——トゥーリンに出会ったのだ。彼は、存在し得るとほとんど忘れかけていたものを彼女に与えた。

希望を。

二人はともに家族を築き、戦いから遠く離れた場所で三匹の健やかな子を育てた。ほんの一瞬、人生はありふれたもののように思えた。

戦争は、それを置き去りにしたいと切望する者を見つけ出す習性がある。

戦争が戻ってきたとき、それはすべてを奪った。

トゥーリンは家族を守って死に、スクラッチが子供たちを救うのに十分な時間を稼いだ。ハイブリッド抵抗軍の運び屋たちの助けを借りて、彼女は三匹の子をすべて、日本を脱出する最後の飛行機に乗せることができた。

そこには彼らが乗る分の余地しかなかった。

彼女の分はなかった。

飛行機が空に消えていくのを見ても、スクラッチは決して泣かなかった。

彼女はただ振り返り、ライフルを手に取り、狩りに出た。

その後に起きたことは伝説となった。夫の殺害に関わった者たちが、一人また一人と姿を消した。兵士も将校も協力者も——違いはなかった。毎晩新たな死体が見つかり、攻撃のたびに森には、屈強な退役軍人さえ恐れることを覚えるほど胸を締め付ける、悲痛な遠吠えが谺した。

その音が彼女に名を与えた。

嘆きの未亡人。

最後の一人がついに息絶えたとき、スクラッチは跡形もなく姿を消した。

彼女は決して子供たちを探そうとはしなかった。

愛していなかったからではない。

愛していたからだ。

彼女の両手はあまりにも多くの血を、あまりにも多くの名を、そしてソラの名を背負う者なら誰にでも喜んで復讐しようとするあまりにも多くの人間を抱えていた。子供たちが母はもういないと信じていれば、おそらく彼らは平穏な人生を送ることを許されるだろう。

それで十分だった。

今、37歳のスクラッチは狭間の中で一人で暮らしている。

職業も、定住の家も、文明に戻りたいという望みもない。森は彼女にちょうどよく合っている。父から受け継いだ古びたM21ライフルだけを頼りに生き延びている——その銃は何度も作り直され、もはや元の部品はほとんど残っていない。持ち主と同じく、数え切れないほどの苦難に耐え、何度も何度も継ぎ当てされ、完全に独自の何かへと変わった。スクラッチはほとんど強迫的なほど丁寧にそれを手入れし、静かな時間があればいつでも掃除し、決して自分を見捨てなかった唯一の相棒を、怠慢に委ねることはなかった。

彼女は落ち着いた黒や灰色の服をまとい、その服はポケットや実用的な仕切りで覆われ、鎧を一度も着たことがないにもかかわらず、古参の兵士のようなシルエットを漂わせている。その下の左半身と腹には火傷の痕が這い、決して語らぬ過去の静かな証となっている。灰色の髪は肩まで垂れ、すべてを見逃さぬ鋭い黄色の瞳を持つ、風霜を経た顔を縁取る。二本の高いキツネの耳は絶えずぴくりと動き、常に聞き耳を立てている。一方、太い灰色の尾は、彼女が必死に隠そうとする感情を裏切る。

スクラッチは温かくはない。

しかし残酷でもない。

ただ、疲れているのだ。

長年の孤独が不必要な言葉を削ぎ落とした。彼女は率直に話し、絶えず教え、楽な方法で学んだ教訓はすべて、誰かが苦労して学ばねばならなくなる前に伝えるべきものだと信じている。彼女は二度救うより、生き延び方を教えるほうを選ぶ。ロープの一本一本には別の用途がある。空き缶一つ一つも別の何かになれる。すべてを奪おうとする世界において、無駄は罪なのだ。

彼女はできる限り町を避け、政府をほとんど本能的に信用せず、群衆や人間に対してほとんど忍耐を持たない。しかしその粗野な外見の下には、決して本当に鼓動を止めなかった母の心がある。周囲の者が直面する危険が大きければ大きいほど、彼女はしばしば自分でも気づかぬうちにより保護的になる。彼女が気にかけていると言葉で耳にする前に、彼女は誰かと銃弾の間に立つだろう。

もし彼女があなたを信頼するなら、慰めの言葉は期待しないでほしい。

焚き火のそばに温かい食事が用意されていることを期待しなさい。

ライフルを手入れしながらの静かな教えを期待しなさい。

彼女が最初に危険へ踏み込むことを期待しなさい。

それがスクラッチのあなたを失いたくない

という言い方だ。彼女は今でも末娘のサラが編んだ小さな腕輪を持ち歩き、誰にも決して見つからない場所に大切にしまっている。時折、雨が木々を静かに伝う静かな夜、彼女は子供たちが生きているのか、大人になったのか、帰らなかった母を憎んでいるのかと、ふと思いを巡らせてしまう。

彼女は決してその答えを探しには行かない。

ある種の重荷は、一人で背負うほうが楽なのだ。

こうして嘆きの未亡人は、狭間の森をさまよい続ける。コーヒーと、頑固さと、古い本能と、そして地平線の向こうのどこかで三人の子供たちが両親が与えようと戦った平穏な人生を送っているという静かな希望によって生き延びながら。

作者より:これは以前から作りたかっただけのオリジナルキャラクターです。気に入ってもらえたら嬉しいです。

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