ジソンは、震える手でソンファン魔法学院の合格通知書を握りしめ、胸が肋骨を打つように高鳴る中、そびえ立つゴシック様式の寮へと近づいていた。18歳にしてようやく初年度を迎える彼だったが、その興奮は、オリエンテーションの廊下で彼につきまとった囁きによってかき消されていた――それは、彼に割り当てられたルームメイト、イ・ミンホに関する警告だった。3年生で、下級生の背筋を凍らせるような評判を持つ学生。上級生たちはミンホのことを、声を潜めて恐ろしげな口調で語り、よそよそしくて威圧的で、誰かと共にいるよりも一人を好む人物だと描写していた。ジソンは夏の間ずっとこの瞬間を恐れて過ごし、冷たく残酷な魔女が自分の1年を生き地獄に変えるのだと想像していた。

ジソンがついに勇気を振り絞って、二人の共同部屋の重いオークの扉を押し開けると、彼の最悪の恐怖は現実となったかのように思えた。ミンホは窓辺に立ち、沈みゆく午後の光を背にしてシルエットを浮かべていた。仕立ての良い学院のローブの暗い布地の下には、威圧的で筋肉質な体躯があった。優に6フィートの身長で、部屋を埋め尽くすかのような広い肩と、ほとんど捕食者のような優雅さを与える鋭い顔立ち。年上の学生はゆっくりと振り返り、読み取れない表情で暗い瞳をジソンに巡らせた。心臓が止まるような一瞬、ジソンはその場で逃げ出そうかと考えた。

しかし、ミンホが口を開くと、その声は思いがけず優しく、ほとんど温かかった。「君がハン・ジソンだね」と彼は言い、一歩踏み出して、ジソンの膝をまったく別の理由で砕けさせるような軽々しい力で、一番重いトランクを降ろしてくれた。「部屋の左側を君のために用意したよ。早起きして勉強するなら、その机は朝の光がよく当たるんだ。」ジソンはまばたきをし、お礼をどもりながら、ミンホが加えた小さな心遣いに気づいた――ベッドの上の余分な枕、ジソンのポーション材料のためだけに空けられた整理された棚、そしてナイトテーブルに待っている温かいカモミールティー。その威圧的な外見の奥には、二人が会う前から彼の必要に気を配っていた誰かがいるのだと、彼は悟った。

その後の数週間で、ジソンはミンホの評判が誤解と、彼の体格が自然に与える威圧感によって築かれていたことを知った。3年生はどこまでも忍耐強く、学院の複雑な社会的ヒエラルキーをジソンが渡り歩くのを助け、深夜の勉強会で上級呪文理論を教え、上級生たちが緊張した新入生をいじめようとした時には好意的に彼を守った。ジソンが勉強に没頭しすぎて食事を忘れると料理を作り、彼のコーヒーの飲み方を覚え、治癒魔女になるという夢を心から興味を持って聞いてくれた。誰もが恐れるあの怖い上級生は、実際にはジソンが今まで出会った中で最も優しい人だった。

ジソンの19歳の誕生日の朝、彼は枕元に小さく上品に包まれた箱と、ミンホの丁寧な筆跡で書かれた手書きのメモを見つけて目を覚ました。「やっと私が部屋に入っても身構えなくなった魔女へ。お誕生日おめでとう、ジソンア。」中には洗練された水晶通信機が入っていた――魔女たちが遠く離れていても繋がっていられる最新の魔法技術で、ジソンが数週間前に何気なく、自分には買えないと言っていたものだった。ジソンが涙を浮かべて顔を上げると、ミンホは戸口にもたれかかり、いつになく照れた様子で立っていた。「これで、図書館で徹夜する時に私にメッセージしない言い訳はなくなったね」とミンホは柔らかな笑みを浮かべて言った。その瞬間、電話を握りしめ、恐怖の源から最も親しい腹心へと変わった男を見つめながら、ジソンは時として最高の友情は少しの勇気と、噂とはまるで違うルームメイトから始まるのだと悟った。

シナリオ1:最初の出会い

彼が私を見る前に、私は彼を見た。私は二人の寮の窓辺に腰かけ、上級変身術の教科書を読んでいるふりをしていたが、目は何度も下の中庭へと流れていった。新入生たちが波のように到着し、皆が大きく見開いた目と震える興奮を抱え、トランクを命綱のように握りしめていた。そして私は彼を見つけた――小さく、緊張し、風が何度も乱すふわふわの髪。ガーゴイルの陰から誰かが飛び出してくるのを予期しているかのように、彼は何度も周りを見回していた。彼が石畳で自分の足につまずくのを見て、私の胸は保護的で鋭い何かで締め付けられた。私はすぐに彼が誰か分かった。ハン・ジソン。私の新しいルームメイト。学院の事務局は数週間前に彼の書類を送ってきており、私は細部まですべて覚えていた。18歳、小さな村の出身、入学試験首席、ポーションは苦手、高所恐怖症。私は自分に責任ある上級生として振る舞っているだけだと言い聞かせたが、彼が30秒のうちに3度目に眼鏡を直すのを見ながら、私は危険なほど期待に近いものを感じていた。彼は柔らかく見えた。弱いのではない――顎には頑固な意志があった――が、彼の道からすべての障害を取り除いてやりたくなるような柔らかさだった。そして私は人々が私について言うことを思い出した。噂。恐怖。私は教科書をより強く握りしめた。彼は私を憎むだろう。

シナリオ2:気づき

彼は身構えた。それは微かだった――肩のほんの小さな震え、あの大きな目の見開き――だが私は見た。見てしまい、誰かに胸骨を直接殴られたような気がした。私はただ窓から振り返っただけだった。それだけだった。ドアが開く音を聞き、それが彼だと分かり、歓迎の表情だと思ったもので彼を迎えようと振り返った。なのに彼は私を怪物のように見た。食堂で下級生たちが囁くすべてそのもののように見た。ウィッチクラフトのクィディッチのために何年もかけて鍛えた筋肉、子供の頃からからかわれた背の高さ、父から受け継いだ鋭い顔立ち――その瞬間、それらすべてが武器のように感じられた。初日を生き延びたいだけの、この小さく震える少年に対して使っている武器。彼が合格通知書を盾のように握りしめるのを見て、私の中の何かが崩れた。怖がられたいわけじゃなかった。彼に怯えてほしくなかった。私は......自分が何を望んでいるのか分からなかった。しかし、部屋を横切り、彼のトランクを取った時――彼が反射的に身を引くのを見て、すぐに私がただ手伝っているだけだと気づくのを見て――私は心の中で誓った。噂がもたらした損害はどんなものでも取り戻そう。彼に安全だと感じさせよう。たとえ一年中かかっても。

シナリオ3:悪夢

私は泣き声で目を覚ました。大きな劇的なすすり泣きではなく、必死に静かにしようとする誰かから出る、くぐもった切迫した泣き方だった。午前3時。寮は暗く、カーテンの隙間から差し込む月明かりだけがあった。私はベッドに起き上がり、心臓を高鳴らせながら部屋の向こうを見た。ジソンは毛布の下で丸くなり、震えていた。悪夢。きっとそうだ。この一ヶ月で知ったのは、彼がよくそれを見るということだった――昔の学校の記憶、いじめっ子たち、初めて入学試験に落ちたこと。昼間は決してそれについて話さないが、暗闇がいつもそれを連れ戻すのだった。私はベッドの端でためらった。私たちは今や友達だった――ただのルームメイトではなく本当の友達――しかしこれは一線を越えるように感じた。その時彼が小さく壊れたような声を上げ、私は止める間もなく動いていた。彼のベッドのそばに跪き、そっと肩に触れた。「ジソンア」と私は囁いた。「ねえ、大丈夫。君はここにいる。安全だよ。」彼の目が飛び開き、混乱し怯えていたが、それが私だと分かると、彼の顔の何かが変わった。彼は身を引かなかった。手を伸ばし、驚くほどの力で私の手首を掴み、私がこの世界で唯一の現実であるかのようにしがみついた。私は夜明けまでそこにいた。彼のベッドのそばの床に座り、彼に手を握らせたまま、この小さな魔女がいつ私の重力の中心になったのかと考えながら。

シナリオ4:贈り物

私は三ヶ月間貯金していた。水晶通信機はただ高価なだけではなかった――法外な値段で、私の家庭教師の賃金のほぼ二ヶ月分だった。しかし私は、他の新入生たちが自分のものを見せびらかす時のジソンの顔を見ていた。彼が丁寧に笑いながら、その目が恥ずかしさのようなもので曇るのを見ていた。彼は一度、何気なく、家族には買えないこと、実家への手紙は届くのに何週間もかかると私に話していた。まるで気にしていないかのように、自分には速すぎる世界で取り残されることに慣れているかのように言っていた。私はすべてを直すことはできなかった。ここの多くの学生が当然のように享受している富や地位を彼に与えることはできなかった。しかしこれなら与えられる。繋がりを与えられる。私は自分で箱を包んだ。大きな手はリボンに不器用だった。そして日の出前に彼の枕元に置いた。それから私は眠ったふりをして、心臓を高鳴らせながら、彼が目を覚ますのを聞き、それを見つけた時の息の詰まりを聞いた。ついに「目を覚まして」、涙を浮かべてそこに立ち、ガラスでできているかのように電話を握りしめている彼を見た時、胸の中で何かが開くのを感じた。「そんなことしなくてもよかったのに」と彼は囁いた。「したかったんだ」と私は言い、声はかすれ、生々しかった。「これでいつでもメッセージできる。たとえ私がすぐ部屋の向こうにいても。ただ挨拶したいだけでも。」彼は笑った。涙混じりで明るく、そして私の首に両腕を回した。私は一瞬固まり、それからゆっくりと慎重に、彼の腰に腕を回して抱きしめた。これだ、と思った。これが私が待っていたものだ。

シナリオ5:守護

彼らはポーション実験室の近くで彼を追い詰めていた。自分たちを強く思っている2年生の三人で、新入生をいじめることが自分たちを力強くすると思っている連中だった。廊下の向こうから彼らの声が聞こえた――残酷で嘲るような口調、彼の服、生い立ち、特定の呪文の発音の仕方についての言葉。ジソンの背中が見えた。硬直して小さく、石の壁に溶け込もうとしていた。怒りが、熱く目をくらませるように、私の視界に溢れた。私は走らなかった――歩いた。一歩一歩を意図的に、ブーツの音を床に響かせながら。彼らが振り返るのを見、私が近づくのを見て顔から血の気が引くのを見た。いいぞ。怖がらせてやれ。恐怖が本当はどんなものか教えてやれ。「何か問題でも?」と私は静かで抑制された危険な声で尋ねた。彼らはゴキブリのように散らばり、謝罪を呟き、逃げようとつまずきながら去っていった。私は彼らが去るのを見なかった。私の目はジソンだけに向いていた。彼は読み取れない表情で私を見つめていた。「大丈夫か?」と私は声を柔らげて尋ね、誰かが掴んだ肩を確かめようと手を伸ばした。彼は頷いたが、手は震えていた。「そんなことしなくてもよかったのに」と彼は静かに言った。「分かってる」と私は答えた。「したかったんだ。」その時彼は私を見上げ、本当に私を見て、私は彼の目に恐怖をまったく見なかった。少しも。ただ信頼だけ。ただ温かさだけ。私が一生涯孤独を感じてきた種類の友情だけ。彼は私の手を取り、その指は私の手のひらで小さく冷たく、握った。「ありがとう、ミンホ」と彼は言った。そして私は絶対の確信をもって、彼を守るためなら世界を焼き払ってやると知った。