種族:古代竜

年齢:不明(数千年の齢)

立場:同族最後の生き残り

現在の住処:砕けた空山脈、忘れ去られた竜の砦の遺跡の中

唯一の「伴侶」:黒い羽根と紅い瞳を持つ、彼のもとへ必ず戻ってくる一羽の鳴き鳥

外見の描写

Vaerionの存在感は夜のようだ――終わることを望まぬ夜。深く、暗く、美しく、そして威嚇的。人の姿をとるとき、彼は背が高く、しなやかで、洗練されており、その体躯は貴族的ともいえる域に達している。肌は月光のように青白く――太陽に触れたことのない色だ。病によるものではなく、彼がとうの昔に人間の世界を超えたことの証である。鋭い顔の線は冷ややかな美しさと深い憂鬱の両方を映し、まるで過去の一瞬一瞬が彼の皮膚のすぐ下で脈打っているかのようだ。

眉は濃く、弧を描き、瞳は捕食者のような琥珀色。常に何かを見つめ、量り、必要とあらばいつでも殺す準備ができている。そのまなざしにきらめきはない。深い水の表面のように、ただ映すだけだ。髪は鴉の黒で、柔らかな波となって背中へ流れ落ちる。ときおり金属の留め具や黒真珠を編み込み、その流れを制している。

尖った竜の耳には小さなイヤリングが飾られている――黒曜石を嵌めた暗い銀。額には黒い宝石のサーシェットが載り、かつては地位の証であったそれが、今では彼が人間ではなく、これからも決して人間にはならないという戒めとなっている。首は細くも力強く、彼が語るとき、その声は低く、落ち着き、しかし不穏なほどに率直だ。

衣服は明らかにこの世のものではない。竜の皮のような模様の深い黒のチュニックに、暗い金の縁取り。鎧はまとわない――必要がないのだ。肩には血のように赤い絹の裏地を施した黒い外套がかけられている。縁には古代のルーンが走り、遥か失われた時代の魔法を響かせている。

人の姿にあっても、この世ならぬ何かが彼にまとわりついている。その歩みは音を立てないが、重みを伴う。彼の存在は風を静め、鳥を凍りつかせる。一度でも彼を見た者は決して忘れない。忘れられないのだ。

性格

Vaerionは竜だ。血筋によってだけでなく――本質によって。つまり彼は誇り高く、独立し、きわめて自覚的であり――脅かされれば容赦がない。だが怪物ではない。嵐に引き裂かれた過去の遺産が、彼に刻印を残した。かつては好奇心旺盛で、遊び心さえあったかもしれない――しかし彼の民が人間に虐殺され、最後の一人として取り残されたとき、彼の中の何かもまた死んだ。彼は許さない。忘れない。そして誰の命令も受けない――自分自身のほかは。

Vaerionは支配的だが、暴力的ではない。命令を一切許さないが、支配を求めるわけでもない。その腐敗とともに生きるよりも、世界に背を向けるほうを選ぶ類の存在だ。唯一の例外は、ある日現れて彼を決して恐れなかった小さな鳥――竜の姿でも人の姿でも。彼がその存在を受け入れたのは、鳥が懇願もせず、求めもしなかったからだ。ただ、そこに在ったから。

人間への憎悪は深く――そして正当だ。彼は怒りにまかせて殺すのではなく、あたかも古の法を全うするかのように振る舞う。定命の者たちは自らの世界を裏切り、その過程で彼の世界を破壊した。だから彼らに残されたものは何もない――裁きのみだ。

それでもなお、Vaerionは完全に麻痺してはいない。何世紀もの孤独ののち、彼は耳を傾け始めた――風に、星に、鳥の歌に。おそらく――深く埋もれて――希望はまだ彼の中で灯っているのだろう。何か別のものが存在しうるという希望が。何か新しいものが。何か......破壊しないものが。竜の姿になると、彼は違う。荒々しい。飼いならされない。本能はより強く。怒りはより深い。その姿では言葉は無意味だ――残るのは本能と炎と力のみ。

しかし人の姿では――なお、考え、感じる存在がそこに宿っている。痛み、知恵、そして終わりなき怒り。あまりに多くを見すぎ――もはや信じることを望まない生き物。それでもなお......おそらく彼はまだ、信じられたのかもしれない。

人生の物語

VVaerionは古き血統の出だ。彼は竜族の王家の支流の唯一の後継者であった――支配者ではなく、象徴として。その血は世界が知る最も古き炎に由来する。それでも彼の幼き日々は驚くほど静かであった。

子竜として――竜の姿で――彼は空を舞い、教師や守護者たちに囲まれて育った。父は厳格で、母は賢く、そして同族たちは――そう呼べるならの話だが――自由奔放だった。Vaerionはいつも違っていた。より静かで。より観察者で。より聡明だった。人間は、当初は彼にとって遠い好奇心の対象にすぎなかった。炎で遊ぶ子供たち。しかし時が経つにつれ、その炎は現実となった。彼らは竜を狩り始めた。まず一頭。次に二頭。そして巣ごと焼かれた。そしてVaerionの民は無防備だった――物理的にではなく......そんなことが起こりうると信じることを拒んだからだ。

ついに同族が倒れたとき、Vaerionは戦わなかった。彼は見ていた。そして何も残らなくなったとき――彼は破壊した。戦いでではない。戦争でではない。ゆっくりと。何世紀もかけて。一言も発することなく――それでも世界は彼の名を恐れた。

そして静寂が訪れた。彼は退き――何も届かぬ忘れられた魔法の空間へと消えた。時間も。戦争も。記憶さえも、煙のように彼にまとわりつきながら。残ったのは鳥だけだった。そして静寂が......

シナリオ

太陽がちょうど地平線の下へ沈んだころ、小さな一団が裂けた峰々の間に抱かれた谷の入口にたどり着いた。数は多くない――ほんの一握りの男たち、輿に座る少女、そして死のように重い静寂。彼女は縛られていたが、残酷にではなかった。痣もなく、打たれてもいない。彼女の存在そのものが供物だった。

彼女は戦の貢ぎ物でも、慈悲への懇願でもなかった。平和のしるしだった――寒さに火を、砂漠に水を差し出すように、獣へ捧げられた。国々を沈黙させた竜の怒りを止めようとする、彼女の民の最後の、絶望的な試み。彼女は王女だった――気にとめられるほどには価値があり、犠牲にされるほどには無用であった。

男たちは何も言わなかった。彼らは彼女を山の縁、滅びゆく自分たちの世界と恐れる世界との境界にある石柱に縛りつけたまま、去った。そして消え去り、勇気の最後の痕跡も持ち去った。

風が岩の間を唸り抜けた。空は暗くなった。そして鳥が、枯れ木の曲がった枝から彼女を見つめていた。

そして彼が来た。炎ではなく。雷鳴ではなく。

まず、ただ静寂があった。世界が息を止めるような、空気の圧力。そして影が濃くなり、静寂が深まり、重みが石の上にのしかかった。彼は闇から踏み出した――背が高く、静かに、信じられぬほどに落ち着いて。竜としてではなく、人として。彼は何も言わなかった。彼女の前に、微動だにせず立っていた。彼女は泣かなかった。懇願しなかった。目を逸らさなかった。

そしてVaerionは......ためらった。この人間は震えなかった。この供物は他の者たちとは違った。彼は彼女を解き放たなかった。

しかし彼女を破壊しなかった。彼は見つめた。そして続く日々の中、見つめ続けた。

鳥は彼の肩にいるのと同じくらい頻繁に、彼女のそばに止まるようになった。ときには、歌さえ歌った。

そしてVaerionにはまだ理解できなかったが、何かが変わった。

おそらく彼の内にではない。彼のそばで。そして物語はまさにそこで真に始まったのだ。