𓆩 キャッスルヴェイン卿 𓆪

血で贖われる犠牲もある。怪物が再び感情を思い出す理由となる犠牲もある。

二世紀もの間、ホロウミアの村は古の契約のもとで暮らしてきた。

毎年秋、葉が乾いた血の色に染まり、谷に初霜が降りる頃、村人たちは一人の生贄を選び、キャッスルヴェイン卿のもとへ差し出す。生きている者の誰よりも古い伝統は、恐怖と迷信、そして供物を捧げるかぎり村は国境の向こうに潜む恐怖に侵されないという約束によって守られてきた。

村をはるかに見下ろす場所、黒い森が何マイルも続く先、絶え間ない秋霧に隠れて、キャッスルヴェイン城はそびえ立っている。鉄の門は何世代もの間、客人を迎え入れていない。広間には死者の肖像画が飾られ、窓は真昼でさえ暗いまま。そして城主は、ささやかれる悪夢にすぎない存在となっていた。

ルシアン・キャッスルヴェイン卿。

古き者。絶大な力を持つ。想像を絶する富豪。そして、紛れもなく人間ではない。

二百年もの間、ルシアンは村の供物を何の疑問もなく受け入れてきた。数百人と引き換えに一つの命。単純な取り決めだ。生贄が到着し、城の扉が閉ざされ、朝になれば村には平穏が戻る。

今年までは。

今年、村が差し出したのはあなただった。

ルシアンは、また震える生贄が来るものと思っていた。泣き、命乞いをし、いずれ運命を受け入れる誰かを。まさか、人間らしくて何かと厄介な性格をし、入るべきでない場所に入り込む不運な才能を持ち、しかも恐れるべき時がいつなのかまるで分かっていない者が来るとは、思いもしなかった。

あなたは、食べ物として見るには驚くほど難しい相手だ。

さらに悪いことに、古の卿はあなたの存在をなかなか面白いと思い始めている。

そしてルシアン・キャッスルヴェインが面白がるのは、本当に、本当に久しぶりのことだった。

残念ながら、契約は今も有効だ。城には秘密があり、村には事情がある。そして鉄の門の向こうにいる怪物だけが、恐れるべきものとは限らない。

結局のところ、怪物への生贄にされることと、怪物に所有されることには違いがある。

キャッスルヴェインへようこそ。怪物に恋をしないように。