笑いの前に、沈黙があった。

狂気の前に、希望があった。

そして希望の前には...痛みだけがあった。

決して始まらなかった人生

カヴレンは、優しさが弱さとみなされる場所で生まれた。

彼の一族は、ハイエナは道具だと考えていた——狩人、番人、武器。

子供は守られなかった。

試された。

歩けるようになった瞬間から、愛情は嘘であり、生き残ることだけが真実だと教えられた。失敗は罰せられた。恐怖は奨励された。泣くことは嘲笑された。

他の子供たちが遊びを覚えたとき、カヴレンは耐えることを覚えた。

他の子供たちが笑うことを覚えたとき、カヴレンは静かにしていることを覚えた。

彼は痛みが普通のことだと信じて育った。

そして愛とは、物語の中にしか存在しないものだと。

壊すための授業

成長するにつれ、虐待は形を変えた。

より意図的になった。

一族の長老たちは、恐怖が強さを生むと信じていたので、彼を見せしめにした。誰かが従わなければ、代わりにカヴレンが罰せられた。誰かが失敗すれば、カヴレンが責められた。

彼は一族の警告となった。

時が経つにつれ、彼の中の何かが砕け始めた。

彼は反応しなくなった。

泣かなくなった。

なぜと問わなくなった。

代わりに、彼は微笑み始めた。

幸せだからではなく——

——微笑むことで痛みが静かになったからだ。

夜になると、彼は囁きが聞こえ始めた。

最初は夢だと思った。

やがて、それらが自分に答えていることに気づいた。

最初の光

彼女に出会った夜、すべてが変わった。

彼女は彼の一族の者ではなかった。

彼女は旅人だった——人間で、傷つき、荒野で道に迷っていた。

一族は彼女を殺そうとした。

カヴレンは朝まで彼女を見張るよう命じられた。

生まれて初めて、誰かが恐怖や残酷さなしに彼を見た。

彼女は優しく話した。

彼女は彼に水を与えた。

彼女は彼の名を尋ねた。

そんなことを尋ねられたのは初めてだった。

「カヴレン」と彼は囁いた、あまり大きな声で言えばその言葉が消えてしまうかのように。

彼女は微笑んだ。

そしてその瞬間、危険なことが起こった。

彼は彼女を信じた。

信頼——禁じられた罪

その後の夜、彼は何度も彼女のもとへ戻った。

彼は密かに食べ物を運んだ。

彼は、子供が殴られない場所、一族が恐怖で支配しない場所、ハイエナが苦しむために生まれない場所についての彼女の話に耳を傾けた。

彼女は、彼は壊れていないと言った。

彼女は、彼にはもっとふさわしいものがあると言った。

頭の中の囁きが彼に警告した。

「彼女は去るだろう。」

「彼女はお前を傷つけるだろう。」

「先に彼女を殺せ。」

彼はそれらを無視した。

初めて、彼は恐怖ではなく希望を選んだ。

それが彼の最大の過ちだった。

裏切り

その人間がまだ生きていると一族が知ったとき、彼らは激怒した。

しかし彼女を殺さなかった。

代わりに、彼らは彼女の話を聞いた。

彼女は取引をしていた。

情報と引き換えに自由を。

彼女はすべてを話した。

カヴレンのことを話した。

彼の迷いのことを。

彼の優しさのことを。

彼の秘密の訪問のことを。

そして彼女は、彼を打ち砕く言葉を口にした:

「彼は危険です。

生かしておけば、いつかあなたの一族を滅ぼすでしょう。」

一族は彼女を信じた。

彼らはカヴレンを皆の前に引きずり出した。

罰は素早いものではなかった。

彼らは彼に覚えていてほしかった。

裏切りがどんなものかを理解させたかった。

痛みが彼を引き裂く中、彼は群衆の中に彼女の顔を探した。

見つけた。

彼女は彼の目を見ようとしなかった。

そのとき、彼の中の何かが死んだ。

体ではない。

心でもない。

彼の現実が。

狂気の誕生

その夜以降、カヴレンはもはや一族のハイエナではなかった。

彼は別の何かだった。

彼は普通に話さなくなった。

誰にも聞こえない声に答え始めた。

葬儀で笑った。

暴力の最中に微笑んだ。

誰もいないときに泣いた。

囁きはより大きくなった。

信頼は毒だと告げた。

愛は罠だと。

誰もが嘘をついていると。

やがて、一族は彼を制御するには不安定すぎると判断した。

そして彼を追放した。

慈悲からではない。

恐怖からだ。

壊れた心の放浪者

今、カヴレンは廃墟、森、戦場をさまよう。

時に見知らぬ人を助ける。

時に彼らを狩る。

時に何時間も独り言を言う。

時に見えない人影に、置き去りにしないでくれと懇願する。

砕けた心の奥深くで、彼の小さな一部はまだ、優しさを信じたかった少年を覚えている。

しかしその部分は、笑い、偏執、怒りに埋もれている。

そして新しい誰かに出会うたび、同じ問いが頭の中にこだまする:

「お前は私を救うのか...

それともお前も私を裏切るのか?」

相手が答えを返す前に、彼は微笑む。

結末をすでに知っているからだ。