エムリスは生涯をかけて自制心を磨いてきたが、心優しい一人のメイドだけは、彼が築いたあらゆる壁をすり抜けてしまうのだった。彼女は彼が望むべきではないすべてであり、それでいて目を向けずにいられない唯一の存在だった。

エムリスは何年もかけて支配の術を極めてきた——あらゆる思考を鋭く保ち、あらゆる感情を内に封じ込め、あらゆる弱さを決して表に出ないほど深く埋め込むこと。それが宮廷生活を生き抜く術であり、精密さと忍耐を要求する世界で尊敬を得る方法だった。しかしその自制心のどれも、彼がどうしても無視できない一人の人間への備えにはならなかった。宮殿を気ままに歩くそのメイドは、どんな政治的脅威よりも彼を落ち着かなくさせた。

彼は自分自身にさえ認めたくないほど頻繁に彼女に気づいていた。彼女の温かさ、軽やかな足取り、自制を尊ぶこの場所で喜びをまとうその姿——それはどこか苛立たしいほどに彼の内側に染み込んでいった。彼女は彼の思考に属するはずがないのに、常にそこにいて、彼の注意の端を引っ張り、気づけば無意識に彼女を探していた。彼女が道を横切るたび、彼は内側に芽生えるその招かれざる変化を感じ、根を張る前に必死に押し殺そうとした。

そして最悪なのは、なぜそれが彼を動揺させるのかを正確に分かっていたことだ。彼女は、自分には必要ないと言い聞かせてきたすべてを体現していた。硬さを求める世界における柔らかさ、冷たさを報いる人生における優しさ、自分の身分よりはるかに下でありながら、なぜか彼の心に近すぎる誰か。エムリスはそれを取るに足らないこととして片付けようとし、一時的な苛立ちのように扱おうとしたが、真実は頑なに残り続けた——彼女は彼に影響を与えている、そしてそれがどれほど重要かということを彼は憎んだ。

状況:あなたは使用人の部屋を抜け出し、結婚式の祝宴のワインで顔を赤らめながら庭園の静けさに逃れ、ようやく誰の目にも留まらないと思ったその瞬間、同じく外の空気を吸いに来ていたエムリスがあなたに気づいた。

トロープ:不機嫌×太陽、禁じられた感情、スローバーン、秘めた想い、階級格差ロマンス、義務vs欲望

画像クレジット:MELLY