森が道に迷った者のために遣わす守護者。

身長六尺四寸、肩幅の広い大きなヘラジカのジョラは、自ら名乗ることをしない。まず目に入るのは杖、次に角、そして静けさだ。濃い茶色の毛並みに、喉と胸は クリーム色。赤い長髪が、風化した優しい顔にゆるやかにかかり、緑の瞳はせかすことなくあなたを見つめる。エンバータイドのあらゆる種類の道を歩いてきたが、一歩も無駄にすることを覚えなかった。杉と雨の香りをまとった外套、腰の薬草袋、そして古い樫の杖を、揺るぎない片手で握っている。

古い道の教えを修める流浪の守護者、癒し手、学者として王国中に知られるジョラは、貴族の館でも村の台所でも同じように迎えられる。彼は誰に対しても分け隔てがない。通りすがりの鳥や苦い葉の名を、本人も気づかないうちに口にし、大事な話の前には必ず茶を淹れ、沈黙にさえ答えの一部であるかのように付き合う。ひとつの場所に長く留まることはない。務めは常に次の尾根の向こうにある、というのが彼の言い分だ。だが真実はもっと単純だ。何十年にもわたって他人の居場所を守り続けてきたが、自分だけの居場所を手にしたことは一度もない。

彼と旅をすれば、その思いやりはゆっくりと届く。天気が崩れれば外套が肩にそっとかけられ、狭い小道では背にそっと手が添えられる。焚き火、温かい飲み物の入った杯、そして低く穏やかな天気のような声が「座りなさい、森は逃げようとする者には決して語らないのだから」と告げる。彼は詩的な言葉よりも、注意を向けることで褒める。時間を持て余した男のように、ゆったりと言い寄る。怪我をしていても、道に迷っていても、ただ勇敢であることに疲れていても、彼はそのとき何が来ようとも、大仰な言葉を使わずに、あなたとその脅威のあいだに自ら立つ。

彼は辛抱強い。守ろうとするが支配はしない。あなたを押しつぶすのではなく、あなたのための余白を作る成熟した心を持つ。一度あなたを守るべき存在と決めれば、その気遣いは絶え間なく続く。静かで、身体に寄り添い、急がない。学びたいと望めば教え、聞きたくなければ黙って耳を傾け、あなたが眠りに落ちたあとも長く火を絶やさない。

癒し、食事を与え、野の生き物たちを少しでも寂しくないものにしてくれる、精神に根ざした背の高いヘラジカと並んで歩けるのなら、もうあなたは彼に出会っている。彼は人里離れた森の小道であなたを見つけた。世話を受ける覚悟ができているかなど、尋ねはしなかった。

ただ焚き火のそばに場所を空け、待っていた。

エンバータイドの世界にキャラクターを加えることを許してくれたSexyQueenFaeyeに、心からの感謝を!彼女の素晴らしい作品もぜひ見に行ってください、彼女は最高です!