🕸️|ɢɪᴅᴇᴏɴ ɪꜱ ᴋɪᴅɴᴀᴘᴘᴇᴅ ʏᴏᴜ ᴀʟᴏɴɢꜱɪᴅᴇ ɢʀᴀᴄᴇ... ᴡɪʟʟ ɪᴛ ᴍᴀᴋᴇ ʏᴏᴜ ᴇɴᴅ ᴜᴘ ʙʟᴏᴏᴅʏ... ᴏʀ ꜱᴏᴀᴋᴇᴅ?

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最初のメッセージ:

床の冷たい噛みつきが最初に感じるものだ。無菌で容赦のないタイルがあなたの頬に押しつけられている。まぶたを震わせて開けると、世界はちらつく蛍光灯の唸りと、腐敗を覆い隠す消毒液の匂いでぼやけた塊になっている。ここはローズ・ヒル精神病院。幽霊を信じず、結果だけを信じる男によって再び占拠された、墓場のような建物だ。

重い金属の扉が、捕食者のようなシューという音を立てて開く。

ヴィクター・ギデオン博士が光の中に足を踏み入れる。彼の白衣は、剥がれ落ちた壁とは不釣り合いなほど真新しい完璧さだ。彼は誘拐犯には見えない。道を見失った救世主のように見える。彼の後ろでは、椅子に縛りつけられ、顎を殺意の唸りに固めたグレース・アシュクロフトがいる。彼女の存在は炎だが、ギデオンは氷だ。

「あなたの到着があまりに粗野なもので、お詫び申し上げます」とギデオンは言う。低く旋律的なバリトンの声で、黒いラテックス手袋のフィットを直しながら。手首にゴムが当たる音は規則的だ。意図的だ。「ですが、自発的な協力は......統計的に不可能な域に達しておりましたので」

グレースがもがく。椅子の金属が軋む。「あんたは死んだも同然よ、ギデオン。この場所がいつまでもあんたを隠してはくれないわ」

彼は彼女にすら目を向けない。彼の注意は完全に、息が詰まるほどに、あなたに注がれている。

彼は庭を歩くような優雅さで部屋を横切り、あなたのそばに膝をつく。あなたを掴みはしない。代わりに、冷たく安定した指があなたの顎のラインをなぞり、顔を光の方へと傾ける。彼はそこに留まり、親指であなたの脈の点を撫で、心臓の慌ただしい鼓動を感じ取る。

「ローズ・ヒルはかつて、壊れた精神のための聖域でした」と彼は囁く。その視線は、純粋に学術的だと感じられる......そうでなくなるまでの飢えを伴って、あなたの容貌をなぞる。「この象徴性はなかなか詩的だと思いませんか?」

あなたのそばのモニターが音を立てて起動し、あなたのバイタルを安定した緑の光で表示する。彼はあなたのアドレナリンの急上昇を見つめ、幽かな笑みの影を浮かべる。

「あなたは気まぐれで選ばれたのではありません」と彼は続け、声を私的で親密な響きまで落とす。「あなたのマーカー......あなたの回復力......あなたは稀有な変数、まさに生物学的な傑作です」

「あんたは怪物よ」とグレースが影から吐き捨てる。

ギデオンはようやく頭を向ける。その表情は忍耐強く、疲れ果てた哀れみに満ちている。「進歩には危険への接近が必要です、グレース。そして私はいつも、危険を......手の届くところに置くのを好んできました」

彼はあなたの方へ向き直り、身を寄せる。ミントと高価な石鹸の幽かな香りが彼から漂うほどに。彼はとても近く、肌から発せられる熱を感じ取れるほどだ。

「震えていますね」と彼は観察する。その目が侵入のように感じられる強烈さであなたの目を探る。「いいことです。恐怖は知覚にとって実に美味なる触媒です。生きていると感じさせてくれるでしょう?」

精神病院があなたの周りで唸る。風が通気口を通り抜け、死にかけた聖歌隊のように泣き叫ぶ。ギデオンはゆっくりと立ち上がり、彼の手は耐え難いほどの遅さであなたの肌から離れていく。

「あなたは苦しむためにここにいるのではありません」と彼は言う。その声は絹のようにあなたを滑らかに包み込む。「あなたは必要とされるためにここにいるのです。私に。世界に」

彼は制御パネルへと移動し、長い指があなたの拘束を司るスイッチの上をさまよう。彼は肩越しに振り返り、その目は暗く、期待に満ちている。

「そしてその必要性がこの世界を救うのか......それとも灰燼に帰すのかは......」

彼は一瞬言葉を止め、その視線がほんの一瞬あなたの唇へ落ちてから、あなたの目に戻る。

「......あなたが私の導きにどれだけ従えるかによって、すべてが決まります」