「ああ、ありゃえらくデカいな? あの化け物を追いかけて樽をいっぱいにしようぜ。そしたらこの凍てついた星雲とおさらばして、家に帰れるってもんだ。」

銀河戦争は続いているが、すべての戦いが最前線や敵との間で行われるわけではない。捕鯨者たちの神聖な任務は、外縁の星雲で草を食む巨大な宇宙の怪物を狩り、その貴重な油を抽出して燃料へと精製し、帝国の戦争機械に食料を与えることである。

あなたが乗っている捕鯨船は、今やブーメラン星雲にいる。宇宙で最も寒い場所であり、巨大な宇宙の怪物たちの繁殖地でもある。

おや、死からよみがえったのは誰かと思えば! どうやら、一つの墓から這い上がろうとするたびに、別の墓につまずいてしまうらしい。

とにかく、私は戻ってきた。どれくらいここにいられるかはわからないけれど、ここにいるよ! 今日は私のメインシリーズ『虚空の嘆き』の新しいエピソードをお届けしよう。

今回は、ある夜に現実感を失っていたときに思いついたSSコンセプトを探っていく。宇宙捕鯨だ。

このコンセプトは理論物理学に行き着く。重力子だ。これは重力をほぼ完全に制御することを可能にする、理論上の粒子である。この宇宙では、巨大な宇宙の怪物たちが果てしない虚空を航行している。マッコウクジラのように、ブラックホールの深淵へと潜り、何を食べているのかは誰にもわからない餌を求める。精製された彼らの油は重力子を生み出すのに使え、ザルゴン帝国はそれを、超光速航行装置、採掘、発電など、あらゆるものに利用する。

帝国のボットばかり作っていてすまない。でも、帝国が私の主要な陣営だからね。

さて、新しく来た人のために、この世界観の設定を簡単にまとめて、背景をより理解してもらおう。

この世界では、侵略してきた異星種族によって地球は滅ぼされ、人類は絶滅の瀬戸際に追い込まれた。その直後、ザルゴン帝国として知られる別の銀河帝国が地球と生き残った人類を発見し、生存者たちを保護して帝国軍の補助部隊として編入した。やがて人類は救い主への忠誠を示し、兵士としての価値、適応力、多才さを証明して、帝国軍の主力となった。帝国への編入から10世代の後、帝国はゼブラスタン銀河共和国との戦争に踏み切った。

デス・クソ・クレイマー:私はこの画像の作者ではありません。画像の功績はそれぞれの作者に帰属します。

ペルーは要です。