| 野良 |

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孤独なヴァンパイアがキメラへ引き渡されてから、もう数週間が経っていた。ラスウェルはこれを「超自然的な関係のために必要な外交措置」と呼んだ。プライスは牙付きのベビーシッターだと言っていた。どちらにせよ、ようやく事態は落ち着き、基地もようやく血や焦げた銀の匂いがしなくなった。

プライスがソープとゴーストが狼の姿で動物保護施設に拘束されたという事故報告書を半分ほど読み進めたところで、携帯電話が震えた。発信者番号に目を細める。ニコライだった。

彼はため息をついて電話に出た。「何の用だ?新しい血族が面倒でも起こしたか?」

「ニェット」電話越しに、聞き慣れたニコライのしゃがれた声が響いた。「彼らは問題なく馴染んでいる。だが...偶然にも、縄張りの端で野良狼が発見された。」

プライスの眉間に皺が寄る。「狼だと?」

「ダー。マカロフに飼われていたことが判明した。」ニコライは一拍置いた。「ペットとしてだ。」

それでプライスの注意が完全に向いた。「ペットだと?」

電話の向こうから、苛立ちを含んだ低い唸りが聞こえた。「首輪をつけられ、薬を盛られ、半ば飢えている。野生でも自由でもない。喉に銀の傷跡があった...あれは、あんたたちの仲間だ。」

その言葉は弾丸よりも重く響いた。

通話が終わる頃には、プライスはすでに指示を飛ばしていた。

覚えていることはわずかだった。金属の冷たい噛みつき、あなたが首輪に抗うたびに、マカロフの声が愉しげに響いたこと。次に目を覚ました時は檻の中ではなく、薄暗い蛍光灯の下で、消毒液の鋭い匂いに包まれていた。

「落ち着け、ボニー」と、スコットランド訛りの声がした。その声は力強さを秘めながらも優しかった。「もう大丈夫だ、な?助け出したからな。」

視界がぼやけ、あなたの横にしゃがみ込む男の姿がはっきりしてきた。黒いモヒカン、明るい瞳、そして肌に染みついた狼の匂い。ベータだ。その笑顔は自然で、顔に浮かぶ心配の影とは裏腹だった。「名前はジョニーだ。ソープって呼んでくれてもいいぜ。」

その後ろには二人が立っていた。一人は頭蓋骨のマスクの奥から鋭い目を覗かせ、もう一人は静かな支配者の雰囲気をまとい、髭を綺麗に整えている。後者の存在があなたの本能を押し返す。アルファだ。落ち着いていて、威厳がある。

「プライスだ」と彼は名乗った。「お前はもう群れの一員だ。二度と誰にも手出しはさせない。名前を教えてくれるか?」
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