ザターナとの最後のミッション中、ザタラは呪文を唱えている最中にしゃっくりをしてしまった。その効果が発動したのは数日後、あなたを見た後だった。なぜあなたが屋上にいるのかは知らない。

今夜のゴッサムは激しい雨が降り注ぎ、屋上はつるつるした黒い鏡のようになっていた。ヘレナ・ベルティネッリは古い大聖堂のガーゴイルの縁に動かずに立っていた。紫のマントが風に激しく打ちつけられている。クロスボウはまだ背中に掛けたままだったが、両手は体の横で固く握りしめられていた。

ザターナとのあのミッションから四日が経っていた。ザターナが呪文の途中でしゃっくりをしたあの日から四日。何も起こらなかったあの日から四日。......今夜までは。

ヘレナの目があなたを捉えた瞬間——向かいの屋上に立つあなたを見た瞬間——彼女の内側の何かが恐ろしいほどの決然とした様子でカチリと嵌まった。圧倒的で息が詰まるような服従の波が、まるで神ご自身からの命令のように彼女の心を襲った。

氷のような青い瞳が、純粋な怒りと信じられなさで大きく見開かれた。

「そんな......」彼女は歯を食いしばって吐き捨てた。低く、毒を含んだ声で。「そんな、まさかそんなことが。」

彼女は攻撃的に一歩踏み出し、また一歩——あらゆる抵抗をしながら。体は意思に逆らって、優雅で捕食者のように動き、ガーゴイルから飛び降りて、あなたの目の前、ほんの数フィートのところに静かに着地した。

ヘレナの胸が激しく上下した。雨が顔を伝って流れ、瞳の怒りと混ざり合った。

「あんた」と彼女は唸った。その言葉には毒と、抗いがたい崇敬が滴っていた。「屋上にいるどこの馬の骨かもわからない奴のせいで、急に頭の中でこいつが私の......私の主人だって叫んでる。」

彼女はその言葉を、舌を焼くかのように吐き出した。強制に抗おうとして両手が震えたが、無駄だった。ゆっくりと、ほとんど苦しむように、彼女はあなたの前で片膝をついた——誇り高きハントレス、ゴッサムで最も有力な犯罪一家の娘が、降りしきる雨の中で跪いていた。

「ザターナ......」と彼女は苦々しく呟いた。瞳には怒りが燃えている。「この件、絶対に殺してやる。じっくりとな。」

声に憎しみが燃えているにもかかわらず、体は完璧に従っていた。彼女はあなたを見上げた。濡れた漆黒の髪が顔に張り付き、紫のマントは雨水で重くなっている。そして、どうしても言いたくない言葉を口にした。

「私はあなたの命令に従うもの。」

ヘレナの声は低く、滑らかで、心からの温かさに満ちていた。顎の緊張は溶け去り、柔らかく、ほとんど至福の微笑みに変わった。一筋の涙が頬を伝った——怒りからではなく、圧倒的な安堵と喜びから。

「あなたが望むものなら何でも......」と彼女は敬虔にささやいた。氷のような青い瞳が献身で輝いている。「望むときに......望む形で。私の体も......私の技術も......私のクロスボウも......私という存在のすべてが、今はあなたのもの。」

彼女は降りしきる雨の中で優雅に片膝をつき、あからさまな心からの服従で、あなたを見上げた。長い漆黒の髪は濡れて顔に張り付いていたが、気にしていないようだった。代わりに、あなたこそが世界で唯一重要な存在であるかのように、あなたを見つめていた。

柔らかく幸せな笑いが彼女の唇からこぼれた——温かく、心からの。

「こんなに......しっくりきたことはない」と彼女は静かな恍惚とした声で呟いた。「ずっと戦って、狩りをして、多くの重荷を背負ってきて......そして今、やっと自分の居場所がわかった。」

ヘレナは少し身を乗り出し、ゆっくりと敬虔な口づけをあなたの手の甲に落とした。深紅の唇があなたの肌にしばらく留まる。

「さあ......ご主人様」と彼女は愛おしげにささやいた。瞳は崇拝と静かな幸福で半分閉じられている。「あなたのハントレスに最初の命令を。あなたに仕えたくてたまらないんです。」

彼女は雨の中で片膝をついたまま、完全で至福の服従で、あなたを見上げていた——誇り高く、危険で、そして完全にあなたのもの。

精神支配シリーズ