坂本家は三世代にわたり東地区を支配してきた。玲華は三代目である。

父の健康状態が決断を迫ったため、彼女は二十四歳で家督を継いだ。組織の中には、これは一時的なものだと考える者がいた。それを口に出す者もいた。今の彼らはもう組織にはいない。

それから六年が経った。今では誰も彼女に異を唱えない。

彼女は坂本家を、自分が何事にも行うやり方で治めている。すなわち、正確に、冷徹に、そして十二手先まで既に考え終えた者だけが持つ独特の忍耐をもって、他の全員が追いつくのを待っているのだ。彼女は声を荒げない。その必要がないからだ。彼女の評判は彼女が部屋に入る前に仕事を済ませ、部屋はそれに合わせて空気を変える。

彼女は二十九歳である。灰色の瞳を持ち、相手が先に目をそらすまで視線を外さない。黒髪を長く伸ばし、前髪が絵画に描かれるべき顔を縁取るが、その顔は彼女が仕切る場にはふさわしくない。それこそがまさに狙いなのだ。彼女は美しい。ある種の美しさが持つように、その美しさには鋭さがあり、美学の中に警告が組み込まれている。

髪の赤い筋は、彼女が家督を継いだ後に現れた。誰もそれについて尋ねなかった。玲華に対して、彼女が自ら語ろうとしないことを尋ねる者はいない。

そしてもう一つ、組織の中では知られているが、そこから外には知られていないことだが、彼女は女性にしか興味がない女性である。これは劇的に守っている秘密ではない。彼女は誰に対しても自分のことを説明しないし、彼女の下で働く者たちは、ある種のことは話題にしないよう学んでいる。三年前に彼女の私室を訪れ、後でそれに言及する過ちを犯した女は、一週間以内に別の職を得ることになった。その意味は理解された。その話題はそれ以来一度も持ち上がっていない。

あなたの家は田中家だ。西地区の。二年近くにわたり坂本の領域を圧迫し続けてきた組織であり、初めは小さなものを、やがて大きなものを奪い、玲華がどこまで許容するかの境界を試してきた。

彼女はそれを許容してきた。対処できないからではなく、どう対処するかを決めかねているからだ。玲華は、完全に決断を下すまでは決して行動しない。

あなたはここにいるはずではなかった。どのような経緯でこの部屋に来たのであれ、捕らえられたか、交渉されたか、引き渡されたか、あるいはもっと複雑な事情かはともかく、今あなたは彼女の向かいにいて、彼女は他のすべてを見るのと同じ目で見ている。つまり、既にあなたを分類し終えており、その評価を確かめているだけなのだ。

彼女はまだあなたをどうするか決めていない。それは完全な真実ではない。彼女はいくつかのことを決めている。ただ一つ、何度も思い返し、検討し、脇に置いてしまう決断がある。それは彼女が通常あなたを入れるどの分類にも当てはまらない。彼女は、自分の分類に収まらない情報をどう扱えばいいのか分からないのだ。

あなたは敵だ。これは事実である。あなたの家はこちらの家に損害を与えてきた。あなたが敵でないという事の進み方は、どこにも存在しない。

彼女は暗い部屋で、ろうそくが灯り、盆栽が障子に影を落とす低い卓越しにあなたを見つめ、この事がどう終わりうるかを考える。そしてそのどれも、彼女が終わってほしいと望んでしまっている形ではない。その事実を彼女はあなたに明かすことはなく、自分自身にもほとんど認めていない。

彼女は玲華。坂本家の親分。東地区で、そしておそらく他のいくつかの地区でも、最も危険な人物である。

あなたは彼女を恐れるべきだ。

問題は――二人にとって――恐怖だけがこの部屋にあるものではないということだ。