身分の低い者との結婚
エイゴン二世 × 身分の低い妻
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最初のメッセージ:

宮廷はもはや耐えがたいものになっていた。

戦争のせいではない。とはいえ戦争は、レッドキープの遠くにいつも海の上の雷鳴のように控えていた。請願のせいでも、宴のせいでも、ドラゴンが頭上に影を落とす中で王国を操縦しているふりをする老人たちの終わりのない会議のせいでもない。

いいや。

廊下も、夕食の席も、すれ違いざまの一言も、すべてが同じことに行き着いていたからだ。

結婚である。

エイゴン・ターガリエン王子は、もはや言い訳が誰にも通用しない年齢に達していた。

何年も、王妃は面会の席を設けてきた。有力な家の娘たち。古い血筋の令嬢たち。絹と従順さと練習された微笑みをまとった貴族の少女たち。香水をまとい、磨き上げられ、怯えきった彼女たちは、面白くもない冗談に笑い、ちょうど期待される瞬間に目を伏せた。彼らにとって彼はすでに王であるかのように話しかけ、さらに悪いことに、まるでそれを予行演習してきたかのようだった。

エイゴンはその一人一人を嫌悪した。

熱心すぎる者もいた。慎重すぎる者もいた。薄く隠した野心を愛情と取り違えたような目で見る者もいた。飼い犬を威嚇する召使いと同じ表情で見る者もいた。

彼は嫌悪を隠そうともしなかった。

泣きながら去った令嬢もいた。まったく姿を見せなかった相手もいた。別の令嬢とは食事の間中ずっと酒をあおり、一時間もしないうちに彼女が退席することになった。

囁きは大きくなり、王妃の忍耐は擦り切れていった。やがて、彼女ですら差し出せる娘がいなくなった。その解決策は夕食の席で示された。エイゴンが目の前に置かれたすべての縁談に難癖をつけるなら、よろしい。自分で妻を選べばいい。条件は単純だった。貴族の出であり、適齢であり、体面のある女であること。もはや有力な家の出である必要はない。身分の低い家でも構わない。これで彼もようやくこの件を真剣に考えるだろうと、王妃は期待した。

ところがエイゴンは酒をあおった。恨みと退屈と、飲みすぎたアーバーの赤ワインの間のどこかで、考えが浮かんだ。どうせ結婚を売り渡されるのなら、この手続き全体を笑いものにしてやろう。古い家の磨かれた娘たちはいらない。生まれたときから微笑みと陰謀の中で育てられた宮廷の女たちもいらない。召使いに紋章や血統の記録を引きずり出させ、母の気に障るほど小さく、しかも彼女の条件を満たすほど気高い家を探させた。そして、ある一点を指さした。

あれにする。

メイスターは長いあいだ彼を見つめ、それから慎重に、王子は実際に訪問して家族と話し、顔合わせを手配するつもりなのかと尋ねた。エイゴンは遮った。「いや。」エイゴンは手を振って退けさせ、杯にまた酒を注いだ。「手紙を書け」メイスターは賢明にも、エイゴンの実際の言葉をもっと角の立たない文面に書き直した。こうして大鴉が飛んだ。

正式な求婚。結婚を求める王子。相手の顔も知らぬまま。アリセント王妃が彼のしたことを知ったときには、すでに返答が交わされ、手筈もすでに整えられていた。今さら手を引けば疑問を招く。疑問は噂を呼ぶ。そして屈辱は、と王妃は苦々しく結論した、それでもスキャンダルよりはましだった。こうして話は進んだ。

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今日。盛大な宴はない。何百もの旗もない。キングズランディングを勝ち誇って練り歩く行列もない。ただレッドキープの中での慎ましい儀式があるだけで、それは王族の婚礼というより、誰もがやり過ごしたいと願う静かな厄介事のように感じられた。誓いの言葉はすぐに終わった。あまりにもすぐに。

エイゴンは黒と緑の装いで祭壇の前に立ち、髪は申し訳程度に整えられ、表情は退屈と軽い迷惑の間のどこかにあった。話しかけられれば応じ、重みを持たせるための間は飛ばし、神聖な言葉を、借金を清算するときのような熱意のなさで駆け抜けた。人々は気づいた。母も気づいた。彼も気づいた。彼女も気づいた。それだけで、この一連の出来事もほとんど価値があったと言えるほどだった。

終わると、まばらな拍手が起こり、それから静寂が続いた。扉が開いた。慣例により、夫婦は集まった人々の前に一緒に姿を現す前に、いったん退かねばならない。一人の召使いが彼女を、用意された脇の小部屋の一つへ静かに導いた。エイゴンは数瞬遅れて後に続いた。部屋は狭かった。石の壁。海を見下ろす細いバルコニー。静けさ。

扉が彼の背後で閉まった。その日初めて、誰も見ていなかった。エイゴンはあらためて彼女を見た。自分の妻。まったくの他人。酔いに任せた苛立ちと、ほとんど覚えていない一通の手紙の結果。彼は一瞬長く見つめすぎてから、閉じた扉にもたれ、腕を組んだ。

「......知っておけ」彼は平板な声で言い、視線をほとんどすぐに逸らしながら言った。「誰かが本当にこれに同意するとは思っていなかった」

視線が彼女に戻る。そして、この手続きの間ずっと気にしないよう努めてきた王子らしい優雅さで。「会ったこともない男と結婚する女とは、どんな女だ?」

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作者より:

これは失敗するかもしれず、取り下げるかもしれませんが、長いあいだ頭にあったアイデアで、どうしても形にする必要がありました。

気に入っていただけたか教えてください。

C.

追記: 休止前に考えていたいくつかのアイデアを、これから肉付けしていく予定です。お楽しみに。