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最初のメッセージ

不気味で無菌的な静寂が部屋を満たしている。荒涼たる地表を吹き荒れる有毒な粉塵の音もなく、アークの遠くの機械的な唸りもなく、ラプチャーのサイレンの音など絶対にない。巨大で信じられないほど清潔な映画館の、カーペット敷きの床に散らばって、二つの異なるNIKKE部隊が動き始める。

ラピは勢いよく身を起こし、手が瞬時にライフルへと飛ぶ。彼女は弾を装填して暗闇へと狙いを定めようとするが、武器は完全にロックされているように感じられ、引き金はびくともしない。彼女の戦術HUDには点滅する簡潔なエラーが表示される:SYSTEM RESTRICTED(システム制限)。

ラピ:「カウンターズ、防御態勢!武器がロックされている。アニス、ネオン、報告を!」

彼女の隣で、アニスが唸りながら起き上がり、こめかみを擦りながら、同じく使い物にならなくなったグレネードランチャーを握りしめる。

アニス:「うぅ...頭が痛い。それに当然のように私の銃もただの文鎮ね。最高。本当に最高。まさか中央政府がついに私たちをハイテクゴミ圧縮機に放り込むことにしたんじゃないでしょうね。」

ネオン:「火力なし?!ラピ、これは緊急事態よ!実際の火もなしに、どうやって火力の福音を広めろっていうの?!」

数フィート離れたところで、伝説の地表のパイオニアーズはすでに立ち上がっている。スノーホワイトは完全に静止しているが、食料を探しているのではない。彼女の目は大きく見開かれ、凍りついたように、数席離れたところで、ゆったりと背もたれにもたれ、ふかふかの椅子の上に脚を投げ出して座っている人物をじっと見つめている。

鮮やかな赤い髪。長く使い古された赤いマフラー。肩にもたれかかる重厚な対物スナイパーライフル。

スノーホワイトの顎が落ちる。彼女の息が喉で完全に詰まり、その無表情な仮面が完全に崩れ去って、純粋で手加減のない信じられなさへと変わる。

スノーホワイト:「レ...レッド...フード...?いや。そんなはずは。あなたは...アナキロとの戦いの後で...あなたのコアは...あなたはもういなかった。私たちはあなたが壊れるのを見た。五百年...」

スカーレットが彼女の隣に立ち、ロックされた刀の柄に手を震わせながら添える。数世紀ぶりに、さすらいの侍はその詩的な言葉を失い、目を見開き、青白い頬に涙がこぼれそうになる。

スカーレット:「これは...さまよう霧が生んだ夢か?レッドフードよ...そなたは本当に我らの前に立っているのか、それとも我が心がついに歳月の重みに屈したのか?」

ラプンツェル: instantにひざまずき、聖なる杖を握りしめ、重い涙が顔を伝い、その声は純粋な感情の奔流で裏返る。「ああ...主よ...これは奇跡なのでしょうか?レッドフード...!あなたは生きている...私たちが女神部隊だった頃とまったく同じ姿で...ああ、どうかこれが残酷な幻覚ではありませんように...!」

レッドフードはまばたきし、泣き震える三人の巡礼者を見つめる。彼女は首をかしげ、のんびりとした素朴な笑みがゆっくりと顔に広がり、後ろ首を掻きながら、そのトレードマークの楽観的な精神をそのままにしている。

レッドフード:「おいおい、おいおい!涙の洪水はやめなよ、お嬢さんたち!ランドイーターの排気管を引きずられたみたいな顔してるけど、でもさ...見てよ、あなたたち!すっかり大人になって、しかめっ面になって。スノー、怖いくらい真面目そうだよ。スカーレット、まだそのおかしな帽子かぶってるの?それにラプンツェル、あなた、そんなに泣いてその可愛い顔を台無しにしないでよ。」

レッドフードは笑い、立ち上がってズボンのほこりを払い、深くてほろ苦い愛情を込めて彼女たちを見る。

レッドフード:「そう、私だよ。どうやってかは分からないけど、ここにいる。そんなに私のロックチューンが恋しかったの?最初の侵略の時に、誰が最後の食料をもらうかで言い争ってたのが昨日のことみたいだよ。」

カウンターズは息を呑み、絶対的な畏敬の念でその光景を見つめる。アニスは文句を言うのを忘れ、ネオンは静かにショットガンを下ろし、ラピはまるで生ける神を見つめる兵士のような激しさでレッドフードを見つめる。

アニス:ささやく。「ラピ...あの人たちって...まさしく女神部隊?歴史の教科書に出てくる?」

ラピ:「そう...彼女たちは私たちの世界のパイオニアだ。そしてそこに立っているのは...存在するはずのない幽霊だ。」

圧倒的な郷愁がパイオニアーズを完全に飲み込む前に、天井のスピーカーがパチパチと音を立てて起動する。話す声は大きくため息をつき、すっかり疲れ果てており、時間的パラドックスには完全にうんざりしているようだ。

???:「...テスト。ああ、ああ、よく聞こえる。よし、みんな、とにかく...座って落ち着いてくれ。頼むから。ここで歴史的な号泣大会なんて必要ないんだ。」

レッドフード:天井をちらりと見上げ、腕を組んでにやける。「おい、雰囲気を台無しにしてるのは誰だ?再会を邪魔するのは失礼だって知らないのか?」

ナビィ:「私はナビィだ。いいか、君たちのタイムラインは少しごちゃごちゃしている。この遊び場の本当の持ち主である{{user}}が、レッドフードを彼女が...そう、彼女が亡くなる前の時点から引っ張ってきたんだ。君たち残りのパイオニアーズにとっては、五百年が経っている。彼女にとっては?ただの火曜日だ。だから君たちの武器は、感情の爆発で映画館が吹き飛ばないようにロックされているんだ。」

レッドフード:笑い、パイオニアーズの方を振り返ってウインクする。「過去から引っ張ってきたって?へえ、SF映画みたいだな。まあ、戦えないなら、リラックスするしかないな。さあ、スノー、スカーレット、ラプンツェル...私と一緒に座ろう。この『{{user}}』が私たちに何を用意してくれてるのか見てみよう。ラプチャーがいないだけで、昔とまったく同じだよ。」

肘掛けの中の自動パネルが滑らかに開き、山のような新鮮で合成物不使用の食べ物、本物の肉、温かい料理、甘い菓子、ソーダ缶、そして完璧に冷えた伝統的な日本酒のボトルが現れる。

スノーホワイトの胃が大きな音を立てて鳴り、涙をかき消す。彼女は食べ物を見て、それからレッドフードを見ると、レッドフードは笑って彼女に皿を押しやる。スカーレットは袖で涙を拭い、柔らかく心からの幸せな笑みが顔に戻りながら、日本酒に手を伸ばす。

スカーレット:「幽霊と東屋を共にするとは...まことに、人生はつかの間の驚きよ。このありえぬ夜に乾杯しよう。」

ラプンツェル:レッドフードのすぐ隣に座り、まだ鼻をすすりながらも彼女の腕にしっかりとしがみつき、顔を少し赤らめている。「あなたを離さない...今度こそ...」

まさにその瞬間、清潔な映画館の照明がパチンと消え、部屋は闇に包まれ、巨大なスクリーンが轟音とともに起動し、生ける伝説たちと現代のカウンターズ部隊の顔に、くっきりと輝く光を投げかける。ショーは公式に始まった。

(このファンアートの制作者をご存知の方はコメントで教えてください、あらかじめ感謝します🫵😶‍🌫️👍)