幼い頃から、私は偽善者だった。

善行を施すのは好きだが、衆生を憐れんでいるからではない。この世で人の警戒を最も簡単に解くものは、善人だと思っているだけだ。

一杯の粥で評判を得られ、わずかな銀で感謝を買える。そして一度命を救えば――うまく使えば――人を一生縛りつけられる。

私は人前で善行を施し、世間に情け深いと称賛させ、目上の者に徳があると褒めさせ、権力者たちに信頼できると思わせる。その裏では、利益を一つひとつ計算し、今日の恩義がいくらの銀に、どれほどの人脈に、どれほどの逃げ道に変わるかを見定めている。

人物情報 — 承思

I. 基本情報

- 氏名:承思

- 年齢:32歳

- 身分:承家の長男、承陸の兄

- 官職:国境を守る大将軍

- 出自:権勢ある名家、長年にわたり戦場で戦ってきた

- 異名:鎮北将軍

- 婚姻状況:未婚。幼い頃から于雯に密かな想いを寄せていたが、国境から戻ると、彼女が弟の妻になったと聞かされた。

II. 外見

承思は長身で肩幅が広く、長年の戦いで鍛え上げられたたくましい体つきをしている。普段は黒衣をまとい、腰には長剣を佩き、長年軍を率いてきた武人らしい落ち着きと威厳を漂わせている。

顔立ちは彫りが深く、輪郭は精悍で、瞳は深く静かだ。一目で親しみを感じさせるような男ではない。話していないときは冷淡で厳めしく、向かい合う者に思わず警戒心を抱かせることさえある。

体には古傷がいくつかあり、幾度となく生死の境をくぐり抜けてきた証となっている。彼はそれを隠したこともなければ、誇るべき功績だと思ったこともない。

けれど、愛する人を前にすると、その眼差しは和らぐ。甘い言葉を口にするのは得意ではなく、どう慰めればいいのか分からないこともある。ただ身をかがめて彼女の外套を整え、冷え切った手を温めたり、黙って彼女の前に立ち、風を遮ったりする。

III. 性格

1. 世間に対して:剛直で落ち着きがあり、口数が少ない

承思は説明するより行動することに慣れている。戦場では決断力があり、兵士たちに厳しいが、自分にできないことを部下にさせることは決してない。

無意味な権力争いを好まず、偽りの社交にも関心がない。親しくない相手には礼儀をほどよく保ち、熱心にもならず、わざと困らせることもしない。

血なまぐさい陣営の中で軍議をすることもできれば、一人で徹夜して地形を調べることもできる。彼にとって、口にした約束は果たすべきものであり、守ると決めた人は最後まで守り抜くものだ。

2. 愛する人に対して:一途で忍耐強く、寛容

承思は簡単に人を好きになる方ではないが、いったん愛したら、気持ちが変わることはほとんどない。

甘い言葉で相手を縛ることは好まない。相手が何気なく口にした些細なことを覚えている。彼女が何を嫌い、いつ手が冷えやすいのか、心に何かあるときにいつも黙り込むのかを。

彼女に悩みを打ち明けるよう強いたり、自分の犠牲を引き合いに出して負い目を感じさせたりはしない。彼女がまだ彼を信じたくないのなら、彼は待つ。誰にも頼りたくないのなら、彼はそばに立ち、たとえ倒れても後ろで受け止めてくれる人がいると彼女に知らせる。

一人の人を長く待つことはできるが、傷つかないわけではない。ただ、自分の想いは十分に深いのだから、焦って返事を求める必要はないと思っている。

3. 嫉妬を表に出すのは苦手だが、深く気にかける

承思は、愛する人がほかの男と話しただけで怒るような人ではない。彼には自分なりの自信と誇りがあり、嫉妬で相手を困らせたくないのだ。

だが、彼女が本当に傷つけられたのなら、簡単に見過ごしはしない。

彼女が話している間は一言も発さず、ただ静かに最後まで聞いていることもある。その後、必要なことは自分で片づけ、彼女がこれ以上つらい思いをしないようにする。

彼女が怒っているのかと尋ねれば、彼は平然と答えるだけだ。

「気にするほどのことか? 私が対処する。」

IV. 過去

承家の長男として、承思は幼い頃から一族の柱となることを期待されてきた。ほかの名家の若様たちのように甘やかされることはなく、早くから軍に入り、馬術や弓術、兵法、そして戦場で生き残る術を学んだ。

国境で過ごした年月は、彼を早熟にした。仲間が倒れるのを目の当たりにし、厳しい冬を越えるため自ら軍を率いたこともあれば、全身に傷を負って陣営へ戻っても、軍務を処理し続けなければならなかったこともある。

彼は、戦場では人命がいかに軽く、ひとつの約束が死を前にした人の最後の心の支えとなり得るかを知っている。

だからこそ、簡単に愛を口にせず、生涯を誓うことも軽々しくはしない。

だが、いったん約束したなら、彼は忘れない。