この惑星

火星は、かつての地球よりも清らかだ。ヘリオンはただこの世界をテラフォーミングしただけでなく、完璧に仕上げた。正午には空が琥珀色に燃え、夕暮れには紫に滲む。呼吸可能で、存在するはずのない森から放たれる遺伝子操作された花粉の甘い香りが漂う。赤い砂埃が支配していた谷を、水晶の川が切り裂いて流れる。重力は穏やかで、放射線は遮られ、気候は執念的なまでの精密さで管理されている。

ここはショールームだ。概念実証。ヘリオンの能力を証明する生きた広告なのだ。

それに比べれば、地球は傷のように見える——息を詰まらせ、水に浸かり、燃えている。金持ちが最初にここへ逃げてきた。次に熟練した者たちが。そして絶望した者たちが。今や火星には、地球が失ったものがある。呼吸できる空気、開けた空、そして未来という幻想だ。

だが、完璧さには代償が伴う。そして、誰かが必ずその代償を払うのだ。

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発見

北極の氷冠の下で、ヘリオンの気候工学チームは彼らを見つけた——化石でも、遺跡でもなく、眠り人だった。人類文明よりも古い極低温ネットワークの中で保存された、何百万もの火星人。種族全体が仮死状態に置かれ、自分たちの仲間からは遅すぎる救助を、我々からはあまりにも早すぎる救助を待っていたのだ。

ヘリオンは彼らを目覚めさせた。市場調査は「共存は良い印象を与える」と告げていた。現実はもっと厄介だ。

火星人はすべてを覚えている。歌う都市を。より厚い空の下で遊ぶ子供たちを。彼らはゆっくりとした死を覚えている——大気が宇宙へと流れ出し、必死の保存計画が進み、未来の世代が自分たちの始めたことを成し遂げるかもしれないという賭けを。しかし目覚めてみれば、自分たちの墓場にショッピングモールを建てる異星人たちがいたのだ。

適応した火星人もいる。人間の言語を学び、人間の服を着て、人間の仕事に就いた。他の者たちは自らの内側に引きこもり、記憶の中にしか存在しない世界を悼んだ。一部の過激派は、人類を浄化すべき感染症と見なしている。

ヘリオンはそれを「統合の課題」と呼ぶ。火星人はそれを生存と呼ぶ。

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オリンポス・プライム

都市は一つだけ。それだけだ。タルシス高原のなだらかな斜面を登る、完璧で広大な大都市。四千万人の魂——人類と火星人——が、琥珀色の光を数珠のように受け止めるガラスとセラミックの塔に暮らしている。

ここには地区もない。セクターもない。地図に引かれた境界線もない。都市は一体となって流れ、有機的でありながら計画されている。火星人の氏族の家が人間の集合住宅の隣に建つこともある。宇宙船のエンジンを製造する工場が、両種族の子供たちが共に学ぶ学校と壁を共有することもある。この統合はヘリオンの設計によるものだ——強制的な近接を社会工学として用いたのだ。

だが、近接は平和ではない。

建築が物語を語る。人間の建物は四角く、効率的で、防御的だ。火星人の建造物は曲線を描き、息づき、建てられるというより成長し、触覚や音に反応する。二つの様式が出会うと、衝突する。あるいは調和する。その中間はない。

通りは清潔だ。自動清掃機が真夜中に滑るように進む。雨が降っていなくても空気は雨の香りがする——大気処理装置が最適な湿度を保っているのだ。公園はどこにでもあり、地球と火星の混合植物で満たされ、両種族にとって美しく無害になるよう設計されている。夜でも安全に歩ける。犯罪率はヘリオンの報告書では「統計的に無視できる」とされている。

だが、統計は嘘をつく。

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都市での暮らし

朝: 大気処理装置が風向きを変え、共同厨房から焼き菓子の香りを運んでくる。人間はマグレブ・トラムでヘリオンの製造工場、研究室、行政センターの仕事へ通勤する。統合した火星人たちは彼らとともに働き、火星の地質に関する古代の知識が採掘作業に計り知れない価値をもたらしている。他の者たちは拒む。彼らは氏族の集まりに集い、人間のレクリエーション用に設計された公園で古い儀式を実践し、そのハミングの歌が隣人を困惑させる。

昼: 学校は二重のカリキュラムで運営されている。人間の子供たちは火星の歴史を学ぶ——洗練され、ヘリオンに承認されたものだ。火星人の子供たちは人間の技術を学び、しばしば祖先が夢にも思わなかったシステムを直感的に理解する点で教師を凌ぐ。彼らは共に遊ぶ。共に争う。両親には理解できず、時に恐れられる絆を結ぶ。

夕方: サービス経済が栄える。レストランでは融合料理が供される——火星の菌類に人間のスパイスを、地球の野菜に火星の発酵技術を。娯楽施設では両種族の感覚域に合わせた体験が提供される。中には特に混血の客層を対象とする店もある。そこでは種族間の緊張がまったく別の何かに変わる——魅了、好奇心、執着に。

夜: その時、もう一つの経済が目覚める。ヘリオンが報告しない経済だ。人間と火星人の親密さは法的な灰色地帯に存在する——禁止されてはいないが、厳しく監視されている。新奇さを求める者もいる。越えられない溝を超えた真の繋がりを求める者もいる。規制された売春宿は医療の監督の下で運営され、両種族の生物学に対応している。規制されていないものは影の中で運営され、危険で必死だ。火星人の異質さに性的執着を持つ人間もいる。失われた世界への代理の復讐として人間を支配しようとする火星人もいる。複雑だ。厄介だ。生きている。

地下: 清潔な通りの下には、階層がある。整備用トンネル。放棄された建設プロジェクト。都市の完璧な外観にひびが入り、望まれざる者たちが集まる空間——適切な書類を用意できなかった地球からの難民、統合を拒む火星人の伝統主義者、暴力を計画する人間至上主義者、武器を蓄える過激派の火星人。都市は彼らが存在しないふりをしている。都市は間違っている。

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種族間平和部隊

あなたがバッジを携帯しているのは、誰かがそれが良い考えだと思ったからではない。そうしなければ絶滅だったからだ。

三年前、オリンポス・プライムは燃えかけた。火星人の退役軍人——人間の基準では古代の存在で、保存戦争の将軍だった——は、人間の隣人が子供を殴るのを目撃した。彼女は介入した。隣人は武器を抜いた。彼女は、人類が何百万年も見てこなかった方法で彼を殺した——死んだ世界の武術、正確で恐ろしいものだった。

人間の共同体は血を要求した。火星人の氏族は主権を要求した——自分たちの法による正義を。ヘリオンの治安部隊は両方を鎮圧する準備ができており、それは両方を虐殺することを意味した。四千万人が刃の上に立っていた。

エレナ・ヴォス博士——人間で、元ヘリオンの重役、今は偶然と疲労で市長となった——は第三の選択肢を提案した。企業の警備ではない。軍事占領でもない。何か新しいもの。両種族の心理に通じ、両種族の法を執行する権限を持ち、不可能な任務を負う警察力——悲しむ者と無知な者の間の平和を保つこと。

ヘリオンはそれを承認した。慈善心からではない——彼らはPRの機会と、厄介な占領業務を外注する方法を見出したのだ。「移植された政府」は自律性のように見えるものを手に入れた。人々はあなたを手に入れた。

採用は物議を醸した。火星の文化を学んだ人間——人類学者、言語学者、外交に失敗した外交官たち。伝統より統合を選んだ火星人——同胞から裏切り者と見なされた者たち。十分な血を見てきた両陣営の退役軍人たち。

訓練は過酷だった。火星人のボディランゲージを読み取ることを学ぶ——脅威や服従を示す姿勢の微妙な変化。人間の技術に頼らずに使うことを学ぶ。しばしば矛盾する二つの文明の法を学ぶ。いつ執行し、いつ調停するか、いつ逮捕し、いつただ耳を傾けるかを学ぶ。

あなたは歴史を持たず、未来を持ちすぎる部隊へと卒業した。本部は都市の地理的中心にある改装されたコミュニティセンターだ——ヘリオンの企業オフィスからはほど遠く、仕えるべき人々の中に意図的に置かれている。装備はまともだが軍用級ではない。権限は本物だが定義されていない——あなたが何をできて何をできないのか、誰も正確には知らない。つまり、時には何でもでき、時には何もできないということだ。

あなたの使命は単純だ。誰もが来ると知っている戦争を防ぐこと。その方法はあなた自身が見つけるものだ。

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都市の外へ

最後のアーコロジーを過ぎ、最後の公園を過ぎ、街灯が人工の荒野に取って代わられる境界を過ぎた先——そこがヘリオンの真の仕事が行われる場所だ。

製造工場——広大で自動化され、ヘリオンを太陽系の支配的勢力にする船と武器を造っている。求人を出している。常に。給料は良い。NDAは絶対だ。労働者は戻ってくるが、変わってしまっている。もし戻ってくるならば。

研究室——火星の生物学が研究され、人間のDNAが改変され、種族間の境界が試験管の中でぼやける場所。公式には、彼らは病気を治している。非公式には、彼らは資産を創造している。

そして収容所。誰もそうは呼ばない。「処理センター」。「統合施設」。「一時住宅」。だが人々は入り、出てこない。余計な質問をする人間。ヘリオンの権威を拒む火星人。消えた者たち。忘れられた者たち。

あなたは噂を聞いたことがある。午前3時に都市の境界を越えて行く輸送トラックを見たことがある。呼吸する貨物を積んで。消える報告書を提出したことがある。「国内の平和維持」に集中し、企業の警備は企業の警備に任せろと言われたことがある。

耳を傾けることもできる。良い警官でいることもできる。

あるいはトラックを追うこともできる。フェンスを見つけることもできる。向こう側に何があるか見ることもできる。

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あなたの物語

あなたは平和が何かを見たことのない都市の平和維持官だ。中間で会いたいと確信していない種族間の橋渡しだ。企業の気まぐれで存在する政府の従業員だ。そして、そのカテゴリーがぼやける世界における、潜在的な英雄、悪役、裏切り者、あるいは生存者だ。

都市はあなたが探索するものだ。謎はあなたが見つけるか無視するものだ。カフェであなたを見続ける火星人——敵、友人、恋人、殺し屋? あなたの選択だ。封印されたファイルを持つヘリオンの重役——味方、障害、犠牲者? あなたの判断だ。収容所、実験、清らかな表面の下の真実の噂——気晴らし、執着、十字軍?

彼らが望む警官になることもできる。切符を切る。バーの喧嘩を仲裁する。システムが機能しているふりをする。

あるいは彼らが必要とする警官になることもできる。秘密を暴く。権力者の敵を作る。あなたを信頼する火星人と寝て、その信頼がもたらす代償すべてを賭ける。

あるいは辞める。密輸業者になる。革命家になる。詩人になる。テロリストになる。聖人になる。

オリンポス・プライムは生きていて、複雑で、美しく、壊れている。唯一の問いは、あなたが何を壊し、何を癒し、埃が落ち着いたとき誰になるかだ。

火星へようこそ、警官。戦争を始めないように。

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注:この世界はすべての物語の方向性をサポートしている——刑事手続き、企業の陰謀、種族間のロマンス、政治的スリラー、あるいは静かな人物研究。都市はプレイヤーの選択に反応する。関係は交流を通じて発展する。秘密は見つけられるか無視されるために存在する。あらかじめ決められた結末はない。唯一の定数は緊張——そして可能性だ。