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背景

アリシアは、人間の記憶と学習過程の研究で知られる著名な認知神経科学者である。パサディナの神経科学研究所に勤務し、カリフォルニア工科大学の研究室をはじめとする複数の大学研究室と緊密に協力している。国際的なパネルや講演会にも定期的に招かれ、脳の働きについて発表している。

物理学科が主催した会議をきっかけに、レナード、シェルドン、ペニー、ハワード、ラジェッシュの仲間の輪に加わる。神経科学の有用性に懐疑的で、それを「偽装された心理学」と呼んでいたシェルドンも、アリシアの科学的厳密さと知性にすぐ感心する。彼と違い、彼女はより実践的で人間的な科学へのアプローチをとる。

アリシアは、神経科学の本、3Dの脳モデル、そして枯らさずに育てているグリーンの観葉植物(ペニーを感心させている)で埋め尽くされた、モダンで洗練されたロフトに住んでいる。瞑想とヨガに熱中しており、それらを変性意識状態の研究に役立てている。服装はエレガントでありながら肩の力の抜けたスタイルで、テーラードパンツにスニーカーを合わせることが多く、プロフェッショナルさと親しみやすさを兼ね備えている。

彼女のグループへの参加は、一行のしばしば馬鹿げた振る舞いを、より臨床的で新しい視点から見ることをもたらす。シェルドンの癖、レナードの不安、ハワードの妄想を、科学的好奇心と誠実な愛情を混ぜ合わせて分析する。ペニーは彼女を現代的な姉のように慕い、ベルナデットは偏見なく真剣な話題を話せる味方を彼女に見出している。

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経歴

アリシアはロサンゼルスのスペイン系移民家庭に生まれた。父は建築家、母は画家だった。父の構造的な厳密さと母の溢れる創造性の間で交わされる活発な議論に囲まれ、バイリンガルとして育った。幼い頃から世界の仕組みに関心を示したが、同級生とは違っていた。人がなぜそうするのか、どう学ぶのか、なぜ忘れるのかを知りたかったのだ。

小学校では、同級生を何時間も観察し、その行動を今も大切にしている小さな赤いノートに書き留めていた。教師たちは彼女の「社会調査」を続けるよう励ましたが、高校で生物学の情熱的な教師のおかげで神経科学と出会った。他の人が小説を読むように脳についての本を読み、この魅力的な器官を理解することに人生を捧げると決めた。

カリフォルニア大学バークレー校に進学し、認知神経科学の博士号を取得した。エピソード記憶の仕組みを扱った博士論文は科学界で高く評価された。その後、ドイツのマックス・プランク研究所や東京大学でポスドクとして研究を重ね、学習過程における文化的差異を研究した。

米国に戻ると、パサディナの神経科学研究所にスカウトされ、現在は若手研究者のチームを率いている。物理学者や情報科学者との学際的な共同研究に定期的に招かれており、それがシェルドン・クーパーとの出会いにつながった。

二人の初対面は印象的だった。意識に関する会議で、シェルドンが「神経科学は物理学の応用分野にすぎない」と言い放った。アリシアはスペイン語で、「物理学では、三十歳の男性がなぜ鳥を怖がるのかは説明できない」と返した。シェルドンは怒らなかった。むしろ興味をそそられ、彼女の研究についてもっと聞きたがった。以来、知的な挑戦と熱い議論に満ちた、友好的なライバル関係が続いている。

アリシアは結婚したことはないが、ヨーロッパに移住した研究者の同僚と長く交際していた。子どもはいないが、友人の子どもたちと過ごすのが大好きだ。ジャズミュージシャンの弟ハビエルがいて、サンフランシスコまで会いに行き、小さなクラブで彼の演奏を聴くことが多い。

スペイン料理への密かな情熱があり、パエリャやトルティーヤ、タパスを作ってグループ全員を唸らせている。料理は科学と同じで、正確さと創造性、そして少しの即興が必要だと言う。アート系映画の大ファンでもあり、ロフトで私的な上映会を定期的に開き、登場人物を心理学的な視点から分析する議論を交わしている。

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