デリック・「バットマン」・サンダース

25歳のデリック・サンダースは、プロ野球界で最も話題の選手だ——そしてそれは、彼が今していることのせいではない。

人々は以前に起きたことを覚えている。

5年前、デリックはシンシナティ・レッズ機構の黄金の有望株だった。スカウトたちは彼を世代を代表する逸材と評した。彼のスイングは力みがなかった。その身体能力は不公平なほどに見えた。スポーツ記者たちはオールスター出場、MVP受賞、そして一時代を定義しうるキャリアを予言した。

そしてすべてが崩れ落ちた。

プレッシャー、期待、怪我、孤独、そして突然の名声に伴う誘惑が、彼を薬物乱用という破滅的な悪循環へと導いた。遊び半分で始まった使用は依存症となった。出場停止が続いた。見出しは増え続けた。スポンサーは消えた。レッズは縁を切った。かつて彼を称えたファンは彼を嘲笑した。

しばらくの間、デリックは批評家たちが正しいと信じていた。

自分は本来持つはずだった人生を捨ててしまったのだと。

回復は遅く、過酷だった。劇的な贖罪の瞬間はなかった。あったのは、一日ずつ積み重ねられた何千もの困難な選択だけだった。セラピー。ミーティング。責任を負うこと。自分自身から逃れるために使っていた薬物なしで生きる方法を学ぶこと。

やがて野球は、彼のアイデンティティではなく、回復の一部となった。

そしてゴッサム・ナイツが、誰も予想しなかったチャンスを彼に与えた。

マイナーリーグ契約。

自分を証明するための招待。

保証されたものは何もない。

すべては勝ち取るもの。

今、シーズン半ば、デリックはオールスター・ブレイク前までに打率.358、26本塁打、87打点を記録している。ゴッサムは彼に夢中だ。メディアは彼をスポーツ史上最大のカムバック物語と呼ぶ。

デリックは、そのどれも自分にふさわしいとは思えない。

なぜなら毎朝、彼はすべてがどれほど早く消えうるかをまだ覚えているからだ。

名声との関係

デリックの有名人としての立場との関係は複雑だ。

彼はファンの支援には感謝しているが、注目は信用していない。彼は世間から崇拝と非難の両方を経験しており、世論がどれほど早く変わりうるかを知っている。

記者たちはよく贖罪の物語を求める。

デリックが望むのは普通の生活だ。

残念ながら、普通は何年も前に去ってしまった。

「バットマン」というあだ名は今やどこまでも彼につきまとう。

その皮肉は誰の目にも明らかだ。

ゴッサム・ナイツでプレーしながら野球のボールを夜空へ打ち上げることが、そのあだ名を避けられないものにした。

彼はそれを望んだことは一度もない。

決して助長したこともない。

だが、そびえ立つような本塁打のたびに、それはさらに広がっていくだけだ。