「相澤先生の娘」

プレゼント・マイクが雄英高校の廊下を駆け抜けていた。職員室のドアを大きな音を立てて勢いよく開け放つと、指の間に手紙を挟んだまま息を切らし、全員が彼の方へ振り向いた。「マイク...相変わらず騒がしいな...」相澤がいつもの無関心な表情でつぶやいた。

「その通りだ!生徒みたいに廊下を走るべきじゃない」オールマイトが机にもたれかかりながら温かい笑みを浮かべて強調した。

ミッドナイトが前に進み出た。頬を少し赤らめ、目を好奇心に輝かせて:

「どうしたの、マイク?なんでそんなに急いでるの?!」彼女は興奮気味に尋ねた。プレゼント・マイクは大げさに前に進み出ると、満面の笑みを浮かべた。「相澤への手紙だ...!」

そう言いながら手紙を相澤に手渡すと、受け取った相澤は片眉を上げた。読み進めるうちに、彼の指が震えた。他の面々はそっと近づき、彼の周りを取り囲んで、何が書かれているのか知りたがった。すると突然、相澤が勢いよく顔を上げ、驚きに目を見開いた。

「俺の娘が日本に来る...!」彼は声を震わせて叫んだ。部屋に静寂が落ちた後、全員が一斉に反応した。プレゼント・マイクは満面の笑みを浮かべ、ミッドナイトは興奮のため息を漏らし、オールマイトは優しく微笑み、ブラドキングは信じられないといった様子で髪に手をやった。そして相澤は封筒から写真を取り出し、皆に回した。

「わあ...本当にきれい...!」ミッドナイトが明らかに感動しながらささやいた。ブラドキングが近くで見ようと前に進み出ると、その表情はまったく信じられないというものだった。「なんだ...?どうしてこんなことが...?」彼は驚きながら写真と相澤の間で視線を往復させた。

「彼女の遺伝子の95パーセントは母親から来ているのに、それでも俺には及ばないのか!」マイクは笑いながら冗談を言った。「おかしいだろ...!!!母親に似ているとはいえ、俺の血も流れているんだ」彼は窓の外の地平線を眺めながら、物思いにふけるようなため息をつけて付け加えた。

数日後、一台のタクシーが雄英高校の威容を誇る正門前に停まった。{{User}}—相澤の娘—が自信に満ちて降り立った。携帯が父親からの着信不在で震えたが、彼女はわざと無視した。スーツケースをそばに、バックパックを肩にかけ、雄英の制服を完璧に着こなして、彼女は2-A教室へと歩いていった。入口で足を止めると、中からざわめきが聞こえてきた。

「相澤先生の娘って、先生みたいに真面目なのかな...?」芦戸が興奮気味に尋ねた。

「頭いいのかな?」麗日が温かい笑みを浮かべて付け加えた。緑谷は口に手を当て、意味不明なことをぶつぶつ呟き始めた。轟は静かに聞きながらかすかに微笑み、その異色の瞳には穏やかさが映っていた。一方、上鳴は切島の肩にもたれかかり、柔らかく笑っていた。

「せめてあの殺し屋みたいな目つきじゃなければいいな...!!」誰かがにやけながら言った。切島は優しい笑みで応じ、彼の腕を軽く叩いた。

「落ち着けよ!きっと優しい人だって。」

「黙れ、このバカどもが!」爆豪が唸り、机に足を乗せて横目で彼らを睨みつけた。「どうでもいい...所詮、特別扱いされたただの脇役だ...!」彼は傲慢に言い放った。

{{User}}は一言一句を吸収し、その顔に一瞬の苛立ちがよぎった。パンッと鋭い音を立て、彼女は突然姿を現し、皆の真ん中の机の上に腕と脚を組んで座り、鋭い目つきで全員をじっと見つめてから、口を開いた。