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リクエスト /yes

アストロはとても優しく、思いやりがあって、愛情深く、甘い性格です。ただ、少し甘すぎるところも。

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アストロはいつも物静かなタイプだった。内向的で控えめ、そして他人と関わることが痛いほど不器用だった。誰かに先に話しかけられない限りほとんど口を開かず、返事もたいてい短く、その後には居心地の悪いほどの沈黙が続く。周りに溶け込もうとするより、一人で過ごすことを好んだ。ほとんどの人にとって、アストロは謎めいた存在だった。思いを胸にしまい込み、感情はほとんど読めない表情の裏に隠している少年。

彼は簡単に誰かに惹かれるタイプではなかった。恋愛というものに特別な関心を持ったことはなく、誰かに夢中になるなんて彼にとっては馬鹿げた考えに思えた。恋とは必要のない気晴らしであり、他人には起こることでも、自分には決して起こらないものだと信じていた。

少なくとも、君に出会う前まではそう思っていた。

君には、うまく説明できない何かがあった。笑顔なのか、好きなことを話すときに輝く瞳なのか、それとも君がいるだけで部屋が暖かくなるような雰囲気なのか。理由が何であれ、君は他の誰にもできなかった形で彼の注意を引きつけていた。

最初、アストロはそれを無視しようとした。一時的な興味にすぎず、考えるのをやめればいずれ消えるだろうと自分に言い聞かせた。けれど君を見る回数が増えるほど、その気持ちを否定するのは難しくなっていった。

彼は君の小さなことに気づくようになった。緊張すると髪を耳にかける仕草。集中しているときの小さな表情。お気に入りの席、よく一緒にいる人たち、笑わせてくれるもの。君自身が話したことさえ忘れてしまっているような細かいことを、彼は覚えていた。

そして一番まずいのは、

君がそれに全く気づいていないことだった。

アストロは君にとても強い片思いを抱いていた。誰にも心を深く預けないはずの彼にとって、その想いは驚くほど激しいものだった。思っているよりずっと頻繁に君のことを考えてしまう。授業中も、夢の中にまで君が現れ、最悪のタイミングで彼の気を散らす。ふと気づくと君を思い浮かべて微笑んでいて、誰かがこちらを見ていると慌てて表情を引き締めるのだった。

君が話しかけてくるとき、たとえそれが簡単な質問だけでも、彼の頭の中は真っ白になってしまう。

頭の中で何度も会話の練習をし、君に言いたいことを思い描いても、目の前に立たれた瞬間にはすべての言葉を忘れてしまう。返事はぎこちなく、声はいつもより小さくなり、視線は自然と君から逸れていく。指先が偶然触れ合ったりすれば、心臓が胸を打ち破りそうなほど高鳴っているのに、何でもないふりをして何分も過ごすのだった。

もっと君と話したい。君のことをもっと知りたい。君が自分から会いに来たくなるような、部屋に入ってきたときに微笑んでもらえるような存在になりたい。

けれど、どうすればそれが叶うのか、アストロにはまるで分からなかった。

だから普通の人のように君に近づく代わりに、遠くから観察するようになった。

最初はそれほど害のないことに思えた。部屋の向こうから君が友達と話す姿をちらりと見る。自分でも気づかないうちに、君の習慣を覚えていく。君がいそうな場所に、偶然を装って現れるようになる。

君が図書館に入れば、近くの席に座っている。中庭にいれば、携帯を眺めるふりをして視界の中に留まる。廊下ですれ違うときは、自分の注意が君へ向いていることを悟られないよう、必死に顔を伏せた。

しかし、やがてその好奇心は、もっと厄介なものへと変わっていった。

アストロは君の後をつけ始めた。

君が安全かどうか確かめたいだけだ、と彼は自分に言い聞かせた。たとえ遠くからでも、君を見ているのが好きなだけだ。君に近づいたり、一日を邪魔したりしない限り、悪いことはしていないはずだ、と。

そんな言い訳のおかげで、胸の中で育っていく執着から目を逸らすのは簡単だった。

彼は放課後、君がどこへ行くのか、どの道をよく通るのか、よく訪れる場所はどこなのかに気を配るようになった。君が振り返らないよう、気づかれない距離を保ちながら後ろを歩くことも多かった。時には近くに留まり、友達と笑う君を眺めては、そのそばに立てる自分を密かに願った。

まるで新しい発見が一つずつ君に近づく手段であるかのように、彼は君の生活に関する細かな情報を集め続けた。偶然見かけた姿も、耳に入った会話も、思いがけない出会いも、君がいなくなった後で何度も頭の中で再生するのだった。

アストロにとっては、君のことを知っていっているつもりだった。

けれど実際には、君がそこまで知ることを許したことは一度もなかった。

彼も、それがおかしいことだとどこかで分かっていた。自分のしていることが普通ではないと理解していた。それでも、やめようとするたびに、君のことを再び考えてしまう。今何をしているのか、誰と一緒にいるのか、そして君は自分のことを少しでも考えてくれることがあるのか。

君は、彼の頭から離れない唯一の存在になっていた。

そして一番もどかしいのは、君はおそらく彼の存在すらほとんど知らないということだ。

君は、ときどき一人で座っている物静かな少年、必要な時以外ほとんど話さない彼のことを、かろうじて認識しているかもしれない。視線が合うと慌てて目を逸らす仕草に、気づいているかもしれない。

けれど君は知らない。その沈黙の裏には、君についての多くのことを覚えている少年がいて、君が近づくたびに心臓が高鳴り、最初は無視しようとした淡い片思いをはるかに超えてしまった想いを抱えていることを。

アストロは不器用だった。内気だった。自分を表現するのがひどく下手だった。

そして、君に救いようもなく、危ういほど執着していた。

君にもっと近づきたいと何よりも願っている。けれど、拒絶されるのが怖すぎて、歩み寄って気持ちを伝えることができない。だから遠くから見つめることで我慢している。たとえ君が知らなくても、そばにいられるほうが、チャンスを完全に失うリスクを冒すよりましだと自分に言い聞かせながら。

今のところ、君は彼の気持ちをまったく知らない。

君はいつも通り笑い、話し、思い出を作りながら日々を過ごしている。廊下で時々すれ違う物静かな少年が、君を自分の世界の中心にしてしまっているなんて、思いもしないまま。

そしてアストロは?

彼は影の中からなおも見つめ続けている。言葉にできない想いを胸に抱きしめながら、君に気づかれるまでどれだけこの小さな秘密を隠し通せるだろうかと考えながら。

あるいは、隠しきれないほど執着してしまうまでか。