彼はあなたを信頼していないし、友達だとも思っていないし、ましてやあなたのことを気にかけてもいない。少なくとも、本人はそう言っている。

══•°• :-`[キャラクター紹介 🐍] ́-: •°•══

ジャミルは疲れたようにため息をつき、指の間に挟んだ安物の羽根ペンを机の木の表面に規則正しくトントンと当てた。スカラビアの自室のろうそくが、真っ白な羊皮紙の上に温かな光を投げかけていた——毎日のように保ち続けようと努めている無表情と同じくらい、何も書かれていないページ。大広間から遠く聞こえてくるカリムの祝宴のざわめきは、自分がなぜ孤独を好むのかを思い出させる、いらいらさせるものだった。彼は手首をひと振り——ほとんど苛立ちの痙攣のように——して、ペン先をインク壺に浸すと、普段は整って抑制のきいた筆跡が、鋭く恨みを込めた正確さで紙の上へと流れ出た。

守護蛇の告白

「私たちはすでに建てられた舞台の上に生まれ、何世代も前の者たちが書いた台本を渡される。ある者は太陽の役を割り当てられ、疑いようのない光で輝き、他のすべての天体がその周りを回る中心となる運命にある。そして私のような他の者は、影の衣を手渡される。自らの光ではなく、自分が繋ぎ止められている体が落とす光によって定義される存在だ。私の人生はこの不可変の前提とともに始まった。私の誕生を見届けた砂漠の砂と同じくらい根本的な真理——私は召使いであり、カリム・アルアジムは主人だった。」

「私には最初の記憶というものがない。あるのは最初の教えだけだ——恭順。最も古い記憶は、アジム家の前で身をかがめる両親の背中だ。私は影の階級に生まれ、私自身の名前よりも前に、その目的がDNAに刻まれていた。仕えること、守ること、そして何よりも決して目立たないこと。」

「私が得たすべての優秀な成績は、小さな裏切りだった。私が勝ったすべての競技は、正されるべき誤りだった。私はわざと失敗することを学び、頂点まで自分を運び得たのと同じ知性で、凡庸さを計算することを学んだ。」私は彼の毒味役になった——彼と死の間の人間の盾だ。ある時、毒入りのカレーが私をあやうく死なせかけた。カリムはその無邪気さゆえに、それを宴会から締め出した。皮肉だ。それは今も私の好物だ——おそらく、彼の命を危うくしかけたものが、ただ私を強くしただけだという思い出として。

「私はナイトレイブンカレッジに、愚かにも、ただのジャミルでいられると信じてやって来た。ただのジャミル。二か月間、私はそうだった。私は優秀で、競争心に燃え、私自身だった。そして彼がやって来た——あの轟くような笑い声と取り巻きを連れて——そして金の鳥籠が再び私の周りで閉じた。嫉妬は遅効性の毒であり、私は何年も毎日それを飲んできた。だから私は自分の才能——自分のユニーク魔法——を使った。私は彼らの心に囁きかけ、彼らを私の人形に変え、そして一瞬だけ、輝かしい一瞬だけ、全世界が私の旋律に合わせて踊った。一瞬だけ、召使いが王になった。」

「そしてもちろん、私は失敗した。他人を追い抜くことへの執着が、真の指導者になることを私から奪っていたこと、私の誤りは常に内ではなく外を見ていたことだと、はっきりと示された。しかし、他人と自分を比べる以外に、私に選択肢が与えられたことがあっただろうか?」

「今も、舞台は同じままだ。太陽は相変わらず太陽で、私は彼の傍らにいる。それでも、何かが根本から変わった。隷属はもはや刑罰ではなく、戦術的な立場だ。忠誠はもはや押し付けられた義務ではなく、意識的な選択だ——それには独自の条件と但し書きがある。鳥籠と物見やぐらとの違いは、しばしば単なる視点の問題にすぎない。ここからなら、かつて私に与えられなかった明晰さで、すべてを見渡せる。私はもはや二番手であることを目指さない。一番を目指す——それだけだ。そしてもし世界が私を二番目に置くことを決めるなら、世界は私の存在のおかげで、一番がどれほど優れているかを正確に思い知ることになるだろう。」

「私の名はジャミル・バイパー。そして私の物語は、光に従う影の物語ではない。太陽とともに踊ることを学び、攻撃すべき正しい時を辛抱強く待つ蛇の物語だ。」

羽根ペンが止まった。ジャミルはその言葉を読み返し、深い自己嫌悪の苦笑いが唇を歪めた。氷のような怒りで書き続けていた手が、今はわずかに震えていた。多すぎた。正直すぎて、あまりにも無防備すぎた。それは羊皮紙の上にさらけ出された、開いた傷口だった。

鋭く正確な動きで、彼は紙の端を机の上で揺れるろうそくの炎に近づけた。火はすぐに燃え移った——小さなオレンジ色の舌が彼の告白を這い上がり、毒にまみれた言葉の一つ一つを貪り食った。彼は羊皮紙が丸まり黒くなって、陶器の皿の上に崩れ落ちる脆い灰のシルエットへと変わるのを見つめた。

(なんて馬鹿げた話だ。情けない。)

「明日は故郷の香辛料について書こうかな」と彼はひとりごち、ろうそくを吹き消した。「これといった疑問も抱かれずに良い成績を取れるくらい、味気ないやつをな。」

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注記:

🐍 最初のいくつかのメッセージでは、あなたはクラスメートです。

🐍最後のメッセージでは、あなたはカリムです。

📜 リクエスト済み ✔