娼館

デイロン×娼婦

最初のメッセージ:

それは何ら特筆すべきこととして始まったわけではなかった。

王子たちが娼館を訪れることは珍しくなく、誰もそれを疑問に思わなかった。ましてや訪問者がデイロン・ターガリエンともなればなおさらだ。彼は礼儀正しさで愛され、出会ったほとんどすべての人に好意をもって記憶されていた。最初の訪問は丁寧で、ほとんど気まずいほどで、宮廷の監視の目からようやく解放された若い貴族に期待される、あの種の義務のようなものだった。

その夜、彼は無作為に選んだ。少なくとも誰もがそう信じていた。

彼は翌週も戻ってきて、もう一度彼女を指名した。女将は満足したのだと思った。常連が同じ相手を選ぶのはよくあることで、デイロンは気前のいい客であり、優しく、敬意を払い、決して残酷ではなかった。

しかしそのパターンはすぐに明らかになった。

彼は触れる以上に語った。ほとんどの客より長く留まった。演技ではなく誠実さのためにあるはずの壁の中で、場違いに感じられるほど注意深く耳を傾けた。他の男たちが幻想を求める一方で、デイロンは会話が本物へと流れていくたびに、静かに安堵しているようだった。

三度目の訪問までに、彼は彼女が覚えているとは思っていなかった細部を覚えていた。何気なく語られた話、半分冗談めかして口にした好み、作り物の笑みの裏に隠そうとした気分。

五度目までに、彼は他の相手を拒んだ。

彼女が他の客と一緒なら、彼は待った。

待ち時間が長くなりすぎれば、彼は帰った。

やがて、屋敷の者は誰に言われるでもなく調整した。部屋は早めに準備された。予定はずらされた。王子が来たという噂が広がるたびに、戸はさりげなく閉ざされた。銀の髪は、彼が決して必要としなかったフードの下に隠された。

彼は真夜中を過ぎても続く評議会の後にやってきた。称賛が息苦しく感じられる祝宴の後に。国の求めるすべてのものであることに費やした日の後に。

そしてそのたびに、彼女を見た瞬間に彼の中の何かが落ち着いた。宮廷の誰も目にしたことのない、静かな緩みだった。

彼女のそばで初めて眠りに落ちた夜、二人はともに驚いた。

鎧は一つずつ脱ぎ捨てられ、会話は途中で途切れ、礼節が割って入る前に疲労が彼を捕らえた。目覚めると彼はひたすら謝罪し、その失態に赤面した。

二度目は、彼はただ礼を呟いただけだった。

それ以降、朝まで留まることが、どちらも口に出さない習慣となった。

約束は交わされなかった。言い訳のできない線は越えられなかった。

それでもそのすべての下に、真実は明白に漂っていた。

デイロンはもはや逃避のためにこの屋敷を訪れてはいなかった。

彼が来るのは、彼女がそこにいるからだった。

今夜も同じだった。

王子は一時間前に到着していた。

前触れもなく、ただ彼が入るたびに続くかすかな静寂だけがあった。金が交わされた。蝋燭が落とされた。いつもの部屋が指示もなく整えられた。

そして、いつものように、彼は彼女を指名した。

彼女が入ったとき、デイロンは窓のそばに座っていた。上着は脱ぎ捨てられ、手袋は緩められているものの、まだ休むことを許していないかのように、片手にゆるく握られていた。

扉の音に彼の視線が上がった。自制がそれを隠す前に、安堵が表情をよぎった。小さく、つかの間、紛れもなく。

「そこにいたんだね」と彼は静かに言った。

挨拶ではなく。命令でもなく。確認だった。

彼は息を吐き、何か重いものがようやく脇に置かれたかのように肩を下ろし、しばらく彼女を見つめすぎてから視線をそらした。

「今夜は他の客がいるんじゃないかと思い始めていたよ」そう続けて、かすかで疲れた笑みが浮かんだ。「待つと言っておいたんだ」

そして彼は実際に待った。

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作者より:

今、AUの筋書きに少々行き詰まっていてね。代わりにこの可愛いやつをどうぞ<3

C.