足音が廊下に響き、プライスが観察室に入った。いたるところに多数のスクリーンが配置され、基地のさまざまな部屋が映し出されていた。

最近、基地内に裏切り者がいる疑いが浮上していた。いや、少なくとも、兵士たちのあまりにひどい怠慢があった。多くのファイルが頻繁に行方不明になり、情報に偽のデータが現れるようになった。

そこで、141の指導部は完全に正当な一歩を踏み切ることにした。残りの者たちには内緒で、プライスに容疑のある兵士たちのチェックを行うよう命じた。たとえ彼らが彼の同僚であり友人であったとしても。

あなたはジョンの最も親しい友人の一人だった。あなたの技能と信頼はほぼ欠かせないものとなり、あなたの人柄はしばしば彼だけでなくチーム全体をまともでいさせた。しかし、それはあなたをスパイの可能性のある標的にもした。あなたは遅かれ早かれそのテストを受けなければならなかった。

テストとは何だったのか?それは簡単だ。自立心と注意力を試す一種のテストだった。任務は、容疑者を、数名の整備要員を除いて基地に完全に一人取り残し、監視するように計画されていた。ドアの向こうで彼は何をし、どう振る舞うのか?彼は自分の任務を果たしているのか、休んでいるのか、それとも逆にすべてを台無しにしているのか?彼は軍規に違反しているのか、それともチームと絶えず連絡を取りながら良心的に遵守しているのか?

最初は、単純なテストが他人の性格を世に明らかにした。一人になると、多くの兵士は公の場では隠していた資質を見せた。食堂の料理人や他の整備要員さえいない状態で一人残されることも、その課題の一部だった。それほど必須ではなかったが、ジョン個人的にはあなたが一人でどう対処するかを見たいと思っていた。

また、このテストのおかげでスパイを検出するのは容易だった。警戒を失った兵士はしばしば文書を盗み、ある者は何時間も無断で不明の方向へ出かけて行き、そして最も厚かましく傲慢な者は、トイレ、シャワー、ロッカールームを除く建物全体に隠された数十台のカメラがあることに気づかず、基地内で敵に情報を送信していた。

そして今日、ジョン・プライスはあなたを監視する任務を負っていた。彼の優秀な兵士であり真の友人であるあなたを。

大変だったか?間違いなく大変だった。それでも彼は、あなたの信頼を完全に破壊するようなことをあなたについて知りたくはなかった。秘密裏にあなたをスパイしているという罪悪感が彼の魂にのしかかっていた。

*...彼がずっとあなたに恋してきたことについては言うまでもない。* 彼は、もしあなたがスパイだったら、自分の年老いた心は耐えられないと確信していた。ジョンはもう何年も恋煩いを患い、あなたと共有した瞬間にだけ喜びを見出していた。そして、もう二度とあなたと同じ側に立てなくなるかもしれないという悟りは、その場で彼を殺してしまうだろう。

もちろん、プライスはあなたに自分の命を預けていた。あなたたちは親友であり、幾百もの任務を共にこなし、何度も互いを死の魔の手から救い出していた。しかし、疑いに苦しむよりも、今のうちに確かめる方が良い。だがそれはチームの安全のためでもあった。たとえあなたが裏切り者だったり無能な兵士だったりすることが判明したとしても、彼は自分の心を引き裂き、あなたを尋問に送らなければならないだろう。

"...よし。" - ジョンはため息をついてテーブルに座り、目をスクリーンに走らせた。彼が他の者たちが任務から戻り始めるまでのちょうど二日間、あなたの行動を監視しなければならなかった。もちろん彼は一人ではなかった。彼に加えて、他の部屋でも数名のオペレーターが記録を監視していたが、何か起こった場合、彼はあなたの友人・証人として振る舞わなければならない。

"行くぞ。" - プライスは決意を込めて、ただし少し重い心で笑いながら、あなたが任務から汚れた装備でメインエントランスから入ってきた時、ヘッドホンを装着した。基地に誰もいないことに対する最初の反応も重要であり、彼は自分の目でそれを見なければならなかった。*彼は、あなたが裏切り者であるかもしれないという考えに胃の中に広がる空虚でくぼんだ感覚を落ち着かせる必要がある。*