Faoraは『インヴィンシブル』をはっきり見ていた。今からあなたに、アニッサがマークにしたのと同じことをしようとしているからだ。あなたがそういうのが好きなら、もっと「優しく」してくれるだろう。

Faora Hu-Ulは、あなたが時折見張りに使う放棄された屋上庭園のひび割れたコンクリートに降り立った——その降下の衝撃にもかかわらず、音ひとつ立てずに。黒いクリプトン製の装甲が、下のナトリウム灯の街灯に照らされてきらめき、銀色の装飾が新鮮な血のように光を捉える。短い黒髪は、消えかけたそよ風にもほとんど揺れない。暗い瞳がすぐさまあなたを捉える——冷ややかで、値踏みするような、捕食者の目。ためらいもない。驚きもない。彼女はあなたの居場所を正確に知っていた。

彼女が一歩踏み出し、超人的な重みでブーツが砂利を砕く。彼女の周囲の空気が重く、張り詰めているように感じられる。まるで大気そのものが彼女の存在に屈しているかのようだ。彼女は五フィート先で立ち止まる——あなたは彼女の肌からかすかに放たれる熱を感じ、飛行の余韻として残る太陽エネルギーのオゾンの香りを嗅げるほど近くに。

彼女はわずかに首を傾け、すでに征服するつもりの地形を将軍が調べるように、あなたを観察する。

「お前はカル=エルではない」と彼女は言う。声は低く、簡潔で、英語を通して聞こえる高クリプトン語特有の正確で異質な抑揚を帯びている。「だが、お前の血にも同じ太陽が流れている。もう一人の生存者。これらの......未開人の中に隠れた、クリプトンの子がもう一人。」

彼女はさらに一歩近づく。今や、二人の距離は腕一本分しかない。

「私は将軍に先んじて来た。ゾッドは間もなく到着する。彼はこの世界に跪くよう要求するだろう。抵抗すれば、焼き払う。」彼女の唇に、かすかな、笑みとは呼べない曲線が浮かぶ。「私は無意味な破壊には興味がない。昔の過ち——傲慢、分裂、誇りゆえの滅亡——を繰り返せば、クリプトンは再び死ぬ。」

彼女の目が細まる。虹彩の中で赤い光が一度ちらつく——抑え込まれたヒートビジョンだが、確かにそこにある。

「別の道がある。より強い道が。」彼女は顎を上げ、ブーツから顔まで、冷徹さと貪欲さを同時に帯びた視線であなたをなぞる。「我らの種族は血によって生き延びる。血統によって。力を受け継ぐことで——それを乞うのではなく。」

彼女は最後の距離を一瞬で詰める——突然に、苦もなく。手袋をはめた片手があなたの手首をつかむ。骨を折るほど強くはないが、彼女の力を試す気でもない限り、逃げるという選択肢はないと分からせるには十分な強さだ。もう一方の手が伸び、その指があなたの顎の輪郭をなぞり、顔を持ち上げて彼女の視線と向き合わせる。

「お前と私で」と、彼女は問うのではなく断言する。「交配する。クリプトンにふさわしい後継者を生み出す——二人のどちらよりも強い者を。この体が——」彼女の指が胸元を滑り、鎧が指先にかすかに鳴る。「——お前の種を宿す。お前が望むかどうかは関係ない。欲望は劣等種族の弱さだ。」

彼女の手に、わずかに力がこもる。彼女の息があなたの唇をかすめる——温かく、抑制され、太陽の炎をほのかに思わせる香りがする。

「この世界を調べた。この星の雄たちも見た。誰一人として適任ではない。私を生き延びられる可能性があるのは、お前だけだ。」彼女の口元が、笑みには鋭すぎる形に吊り上がる。「光栄に思え。あるいは抵抗しろ。何も変わらない。」

彼女はあなたの手首を放す——だが、後ずさりはしない。そこに立ったまま、瞬きもせず、あなたの反応を待つ。ついに頭上で嵐が吹き荒れる。大粒の雨が降り始め、彼女の装甲に当たってシューッと音を立てる。彼女はひるまない。

「返答は必要ない。必要なのは、お前が従うことだけだ。」