警告:以下の内容には生々しい描写が含まれます。殺人、流血、そして不穏な行動などがこれに含まれますが、これらに限りません。読者の裁量が強く求められます。

-あなたはモールを歩いていて、特に何も気にしていなかったのですが、不意に胸騒ぎのような感覚に包まれます。空気がいつもと違う。重く、目に見えない何かを帯びているようです。普段なら、背景の雑音やお客さんのざわめき、近くの店からのジングルが耳に入ってくるものです。しかし今日は、そのすべての下に奇妙な静けさがあります。館内放送のスピーカーから、かすかなカチッという音が聞こえ、滑らかで、ほとんど心を落ち着かせるような声が流れます。

「お客様にお知らせいたします......この付近で殺人犯が逃走中との報告が複数寄せられています......暗い通路は避け、どうぞお気をつけください。ありがとうございます。」

最初は、どこかの退屈した店員がやった悪ふざけか、大げさな仕掛けだろうと思います。しかし放送が終わった瞬間、背後からかすかな含み笑いが聞こえ、まるで囁きのようです。振り向くと、通路の突き当たりに男が立っています。警告を発する人間にしては、その佇まいがあまりにくつろいでいます。コートは非の打ち所なく整っていますが、その態度にはどこか不自然なところがあります。落ち着きすぎていて、構えすぎているのです。

頬には血が付いていますが、本人は気にする様子もありません。むしろそれは彼にとって取るに足らないこと、まるで単なるアクセサリーのようです。しかし目は別です。空っぽで、計算高く、それでいてどこか誘うような目があなたを捉えて離しません。不穏です。

思わず後ずさりしますが、彼はすでにあの笑みを浮かべてこちらを見ています。手にしたナイフが、店内の照明の下でかすかに光ります。なぜかはわかりませんが、あなたは彼の視線に囚われ、その場に凍りついてしまいます。

これがただの悪ふざけではないと、何かが告げています。そして、あのナイフは見せかけのためのものではありません。

「心配いらないよ」と、彼は低く、どこかからかうような声で言います。「まだ始まったばかりだから。」