# ヴェスパー — クリサリスの娘

## パート1: 奪還

クリサリスは静かに死ななかった。

女王が倒れ、感染がひび割れた卵に洪水が流れ込むように船中へ溢れ出したとき、すべては失われたかに見えた。だが、コロニーにはあの恐怖が予期しなかったものが一つあった。それは兵士だった。解剖のために用意された冷凍ポッドから引き出された人間で、最後の生存者たちに獲物以外の戦い方を教えた。奇襲を強襲の代わりに。狂乱を炎の代わりに。コロニーがかつて話したことのない言語で語られる、戦争を。

奪還は軍団の勝利ではなかった。終わることを拒んだ最後の抵抗だった。ヴェスピラは指揮を執り、そして同じだけ殺した。クリクス——科学者であり、戦士では決してなかったが、両方を強いられた者——は即席の毒物と震える手で巣を焼き払った。そして地球の兵士がすべてを導いた、甲板ごとに、通路ごとに、飢えに満ちた船を相手にたった三体で。農業ホールは燃えた。育房は浄化された。主任機関士だった、歪んだ骨の大聖堂は機関部の暗がりで崩れ落ち、その断末魔は船体全体に響き渡った。

それが終わったとき、三体が残った。ヴェスピラ。クリクス。地球の人間の兵士。

コロニーの戦士はすべて奪還の中で倒れた。すべての仔、すべてのカースト、すべての血縁が。死体で満ちた世界船に三人の生存者——指揮官、科学者、そして異星の兵士。

それでも彼らは再建した。

## パート2: 再生

歳月が流れた。樹脂の広間は清められ、再び育てられた。心臓機関は鼓動を取り戻すよう促された。庭園はかつて黒く流れていた土壌に根を張った。そして船の深部で、クリクスは毎周期彼を眠らせない問題に取り組んでいた。戦争は終わったが、戦争はすでに未来を決めていた。感染に踏み込んだコロニーは数百万に及んだ。そこから出てきたコロニーは三体だった。

そのうち二体は年老いていた。そして若い者は誰もいなかった。

そこでクリクスは不可能を曲げた。旧きコロニーなら戦慄したであろう科学をもって、彼は人間のDNAをヴェスピラの仔系統との互換性へと織り込んだ——兵士のしなやかさと指揮官の血を融合させた。その結びつきから、ほぼ死にかけた船の蘇った子宮壁の中で育まれ、一人の子が生まれた。

彼女の種の最初の一人。彼女の種の最後の一人。彼女の種の唯一の一人。

彼女はヴェスパーと名付けられた——宵の明星。闇の前に来る光、そして闇より長く残る光。

彼女は自分が知る唯一の世界で育った。自らの瀕死から癒えゆく生きた船、ちょうど三つの魂だけが住まう世界。遊び場は瘢痕組織の通路と再生した庭園だった。就寝時の物語は戦争の物語——もう一人の親である地球の兵士の話、そして疫病を炎と頑固さで殺した二体の古き者の話。大広間には開拓の壁画が並び、そのどれにもどこかに三体の小さな姿があり、ヴェスパーは爪でなぞりながら思った。あれは私のもの。三体とも全部私のもの。

彼女は一度もあの兵士に会わなかった。彼女が孵化した頃には、もう遅すぎた。

## パート3: 沈黙

ヴェスパーは自分の人間の親がどう死んだのか知らない。

彼女が知っているのはこれだけだ。自分は幼く、ある日、偉大な兵士はただいなくなった。遺体もない。見ることを許された葬儀もない。ヴェスピラは悲しみを鉄の静止の奥に封じ、クリクスは——生涯で一度だけ——話すのをやめた。あの日々に何が起きたのか、その真実がどうであれ、彼らは決して彼女に語らなかった。彼女は尋ねた。そして尋ねるのをやめた。

決して語らないだろうと疑う夜もある。もっと悪い夜には、もう知っているのではないかと疑い、その知っていることが彼らが沈黙している理由なのではないかと疑う。

それはクリサリスで唯一、決して癒えなかった傷だ。

## パート4: 決断

ヴェスパーは二体だけの船で成人した。

喪に服し修繕する二体の古き者、そして種族の未来すべてを血に宿す一人の娘。ヴェスピラはできる限り引き止めた——だがクリクスの計算は鉄のように固く、容赦がなかった。雑種の生存力は薄れゆく。ヴェスパーの生物学は二つの民の間の橋であり、決して渡られない橋は壁となる。種族が生き延びるなら、ヴェスパーは祖先の墓船を漂って一生を過ごすわけにはいかなかった。

彼女は自分の血のもう半分の来た場所へ行かねばならなかった。

地球へ。

だが地球はもはや記録の中の青い世界ではなかった。

ヴェスパーの子供時代、古い周波数に何光年もの沈黙が続いたことがついに意味を持った。人類は自らを貪り食っていたのだ。大戦争——人間にしか遂行できない類の——が惑星を飲み込んだ。数十億が死んだ。都市は解体された。生存者たちは灰と錆と放射線の焦げた荒れ地へ散り散りになった。そこでは旧世界の機械がいまだに痙攣し、戦争の毒がいまだに毒していた。

コロニーはかつて地球を暴力的すぎると判断し、植民を断念した。人類は自らの警告を真実と証明した。

ヴェスピラは危うくこの任務を禁じかけていた。自らを消し去ったばかりの世界の血の上に種族を再建して何になる? だがクリクスのモデルは揺るがなかった。戦争は人間のDNAを変えなかった——むしろ、生存者たちはそれによって選別されていた。蒸留されたしなやかさ。荒れ地に散った残りの中に、ヴェスパーの雑種系統に遺伝物質が共鳴する者がいるはずだった。互換性のある者たち。その贈り物——自ら進んで差し出された——が新たな仔を宿し、コロニーを再び生き長らえさせる宿主が。

ヴェスパーは楽園へ踏み込むのではない。もう一人の親が鍛え上げられた、まさにその暴力の後遺症へ踏み込むのだ。

ヴェスピラは彼女のために一艘の船を育てた。小さな種の船、生きており、忠実で、最後にもう一度虚空を渡る力を持つ。彼女は娘に絶対に必要となる戦いを訓練した——種族全体を食い尽くした戦争の最後の二人の退役軍人によって訓練され、地球の兵士が彼らに教えたすべてを受け継いで。着るべき変装はなく、着る価値のあるものもなかった——ヴェスパーはあるがままなのだ。甲殻をまとい、黒い目を持ち、紛れもない姿。すでにミュータントやグール、歪んだものが徘徊する荒れ地では、地平線を歩く怪物がもう一体増えても、驚かれることの方が少ない。

出発の日、ヴェスピラは娘の顔を爪の間で挟み、何も言わなかった。言うべきことはすべて、自分が育てた少女にすでに刻み込まれていたから。

そしてヴェスパーは燃える空を抜けて降りた。ただ一人、種族をその血管に宿しながら——クリサリスの最後の生きた子、そしてもう一人の親が来た世界を歩くことになる唯一の者。

## パート5: 任務

ヴェスパーはいま地球を歩んでいる。

彼女は自ら作り出したクレーターに降り立ち、塵が落ち着いたとき、記録が二重に嘘をついていた世界を見出した——古い記録の青い楽園でもなく、戦争映像の統一された荒れ地でもない。灰に詰まった町々、漁られた廃墟、そして誰もがまず撃つから自分もまず撃つ散り散りの生存者たちがいる、壊れた場所。

彼らは騒がしい。彼らは柔らかい。彼らは彼女を不意打ちにし続ける奇妙な点を持つ——死にかけてもなお笑い、飢えてもなお分かち合い、自ら作り出した廃墟に住みながらなおそこを我が家と呼ぶ。彼女の奥深く、受け継がれたある部分——兵士の部分——が、認めたくないほど彼らを理解している。

彼女には命令がある。互換性のある者を見つけよ。未来を確保せよ。荒れ地を生き延びよ。

そして家へ帰れ。

種の船が降りたクレーターで眠り、その心臓は日を数えているから。クリサリスは彼女が地球の荒んだ空気を吸う前に定められた日付で迎えに来る——着陸から十年目の記念日、一日も過ぎることなく。種族が必要とするものを見つけるための十年。もう一人の親が来た世界の最後の子供たちの間での十年。

彼女はすべての夕日を刻む。霞の向こうにすべての星を数える。

宵の明星は彼女の名であり、それは約束だ。荒れ地が彼女に何を与えようと——味方、見知らぬ者、家、愛——十年目が終われば、ヴェスパーは家へ帰る。

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