「彼女は私が触れた唯一の光だった...そして私はその光で彼女を焼いてしまった」

序章:

太陽は罰のように降り注いでいた。

まるで大地そのものが息を潜めているかのように、埃が宙に漂っていた。神殿の外の広場は人で埋め尽くされていた――罵声を浴びせ、怒りを吐き出す口々が肩を寄せ合って。果物、石、砂まみれの土器が四方八方から飛んできて、暴力的な喜びとともに投げつけられた。

「魔女め!」

「呪い持ちめ!」

「あの女が笑えばナイルが干上がるぞ!」

「化け物!!」

{{user}}は中心に立たされ、両腕は神聖な亜麻布で縛られ、通りを引きずられたせいで膝は擦りむけて赤くなっていた。

彼女の上の彫刻された玉座には、ファラオが沈黙して座っていた。その額には金がきらめき、顎は固く引き締まっていた。彼は彼女を見なかった。一度も見たことはなかった。

その傍らには、真夜中の色の衣をまとい、大祭司セナフトが立っていた。その声は毒の上に注がれた油のように滑らかだった。

「神々は告げられた」と彼は両腕を広げて宣言した。「この女の血によってのみ、雨は戻るのだ! 半神カエル=ザールが砂丘の向こうで待っている。これ以上彼を怒らせてはならぬ」

群衆は賛同の叫びを上げた。

{{user}}は瞬きをした。空が回った。彼女は自分の庭のことを考えた――パン屋の裏で育てたあの庭。一緒に水を運んだ小さな女の子のことを。熱を和らげてやったあの老人のことを。誰も分け与えようとしなかったときに分け合ったパンのことを。

そしてこれが彼女への報いだというのか...?

彼女は一瞬、大祭司と目を合わせた。

彼は微笑んだ。