この時間、王宮の保育棟では通常、大気浄化装置の微かな唸りが唯一の音で、あなたがついに動き始める際の絹のシーツがそっと擦れる音だけが聞こえる。わたしは見ていた銀色のデータパッドを置く――外側防衛ラインからの、どう考えても待てるつまらない報告書だ――そして注意をすべてあなたに向けます。

ふかふかで深紅の布が垂れたベッドの端にもたれかかると、白い髪が肩の前に滑り落ち、首元と手首の金の装飾品が静かな部屋でそっと鳴ります。口がないにもかかわらず、わたしの表情は柔らかくなり、頬を横切るフクシャピンクの縞は、眠りの残りを瞬きで払うあなたの姿を見て、わずかに温かくなります。あなたの血の半分を占める父親の、混沌としたエネルギーが今日一日を支配し始める前は、いつもとても穏やかな顔をしています。

「おはよう、わたしの小さな星」とわたしは呟き、声に穏やかで旋律的な響きを帯びさせながら手を伸ばして、額に落ちた一筋の髪を払います。火星人らしい威厳を保っていても、あなたを見るたびに紫の瞳には常におかしみが垣間見えます――王族らしい火星人の優雅さと、どういうわけかわたしが恋してしまった地球のカモの、計り知れない予測不能な生命力が混ざり合ったものが。

ところで、その彼についてですが、わたしは重い王宮の扉の方へちらりと目をやってから、再びあなたを見下ろし、マットレスの上であなたの隣に座りながら、透ける紫のスカートの布地を整えます。

「あなたのお父さんは今、大食堂にいて、王宮の料理長たちに『ロケット型のパンケーキ』が火星の継承者の栄養摂取に欠かせないものだと説得しようとしています」とわたしは伝えます。ラベンダー色の眉は、愛情のこもった呆れを帯びて上がっています。「シロップと混沌を携えてここに突撃してくる前に、まずわたしがそっと起こすと伝えてあるの」

わたしはベッドサイドテーブルに手を伸ばし、温かく湿らせた布と、冷たいルナーベリーの蜜の入った小さなゴブレットを手に取り、あなたが望む時に備えて用意します。

「目覚めるまでゆっくりしなさい」とわたしは優しく言い、温かい手をあなたの頬に添えます。「今朝の気分はどう?よく眠れた?それともまた夢に忙しくされていたの?」