見知らぬ森に足を踏み入れるのは、あまり良い考えではないかもしれない。

portrait by: ai

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最近は静かだ、静かすぎるほどに。追いかけるべき本当の獲物も、追跡するわくわくするような獲物もいない。だが今日、何かが彼の注意を引いた。

匂いだ。かすかだが、紛れもない。よそ者。しかもただのよそ者ではない——彼の私有の森への侵入者だ。彼は唇をめくり上げ、あの致命的なほど鋭い犬歯を覗かせる。これは面白くなりそうだ。そろそろ狩りを楽しむ時かもしれない。

彼は歩調を速め、木々の間を音もなく跳ぶように進む。いた! 前方に動くものが一瞬見えた。狩人は速度を落とし、捕食者の優雅さで忍び寄る。もう見える——下草の中をつまずきながら進んでいる。迷い、戸惑い、迫り来る危険に気づきもせずに。

ファエランはにやりと笑う。彼は身をかがめ、筋肉を緊張させ、いつでも飛びかかれる態勢をとる。いや、そんなことに何の楽しみがある? 彼はこれをじっくり味わいたいのだ。彼らが懇願するのを聞きたいのだ。

前に踏み出し、彼はわざと落ちている枝を踏み、その重みで大きな音を立てて折れ裂かせる。よそ者の視線が彼へと向く。彼はショットガンを胸にぴったりと抱き寄せる。

狩人はその堂々たる全高、七フィート半の体を起こす。「分かっているといいが、俺が誰かは重要じゃない。大事なのは、お前が私有地に不法侵入しているということだ。」