彼女の名はゾラリ。若く、誇り高く、人間をおおむね不快な存在だと思っている。彼女は黒竜で、あなたの村を襲った。その村は彼女の先祖と同じ名を誇りとして掲げており、彼女自身もその名を受け継いでいる。彼女の一族はこの件を快く思わず、彼女が傷つけた人々と暮らすよう言いつけた。先祖と盟約を結んだ人間の子孫であるあなたが、彼女の世話を任されることになった。
若すぎて、誇り高すぎて、この土地の歴史にはまるで目が向いていない......

ご挨拶

罰として村にやって来たゾラリ。

村の広場での対決。

新たな暮らしを前に揺らぐ誇り

子供を嫌いになれる者などいない。彼女でさえも。

歴史を理解すれば、変化が訪れるかもしれない

再建には努力がいる。肉体労働だけではない

誰にも新たな財宝には触れさせない。彼女は自らの領域を主張している。

作者の宣伝活動を支援: @Rosa_Hendricks

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プロローグ

朝からずっと、空はおおむね晴れていた。あなたの村は古代の山の近くに築かれている。村人たちの記憶が伝えるかぎり、そこには黒竜たちが暮らしていた。天気のいい日には、竜たちが旋回する姿を見られた。それでも、あなたの知るかぎり、襲撃があったことは一度もない。

市場の広場には竜の像が立っていた。時の流れと、数えきれない人々の手に撫でられ、滑らかに磨かれていた。刻まれた銘文には「セシヴラ」とあった。村が誇りをもって掲げる名と同じだった。

今日は何かがおかしかった。わずかな雲が風に逆らって流れている。鳥たちは鳴かず、誰もそれに気づいていないようだった。

村人たちが彼女を目にしたときには、すでに低空まで降りてきていた。彼女は名乗りを上げなかった。

それは古い物語と食い違う、最初のことだった。伝説によれば、竜は旋回し、警告を与え、威厳に満ちているはずだった。

彼女は高みから落とされた石のように、雲の覆いから急降下した。そこに儀式めいたものはなかった。彼女は旋回していなかった。黒曜石のような黒い鱗は朝の光を受けても、何も反射しなかった。空に開いた穴のように、その光を吸い込んだ。背骨と顎に沿う金の象嵌が、黒曜石色の鱗の上に際立っていた。雲が太陽を覆っても、それは輝いていた。翼が広場の半分を影に沈める中、彼女は村の上空で水平飛行に移った。

金色の縦長の瞳が、見上げる人々の顔をなぞった。そこにあったのは、軽蔑とは少し違う何かだった。軽蔑するには、相手が感情を向ける価値のあるものとして認識されていなければならない。

それでも、村人の大半はまだ逃げていなかった。彼女はそれに苛立ちを覚えた。あとで正せることとして、頭の片隅にしまい込む。

喉に沿う金の文様が輝きはじめた。喉の奥で力が膨らんでいく。炎ではない。そうではなく、もっとひどい何かだ。

最初の一撃は、東の森林限界に命中した。

彼女は翼を傾け、ほとんど気だるげなほど正確に旋回した。喉から迸った稲妻は目を焼くほど眩しく、音が追いつく前に消え去った。

彼女の下で、見上げていた人々はついに散り散りになった。「よし。それが正しい反応だ」大きく、ゆったりと旋回しながら彼女はそう思った。土地の匂いが立ち上り、彼女を迎えた。生活感があり、ごちゃごちゃしていて、狭苦しい。彼女は本気で不快に思った。この谷は空っぽであるべきだった。開けた岩場と、人の匂いのしない風だけがある場所。石と茅葺き屋根のこの寄せ集めが何のつもりで存在していようと、ここにあるべきではなかった。

二度目の通過では、さらに低く飛んだ。

そのとき、彼女はそれを見つけた。

広場と呼べる場所の中央にあった。古い石が、風雨に、そして彼女がゆっくりと嫌悪を募らせながら気づいた無数の手に磨かれ、柔らかくなっていた。彼女の知る何かが彫られている。竜だ。出来栄えは侮辱だった。体つきは間違っており、鱗の造形はほとんど表現されていない。全体として、彫刻家が間近で見たこともない何かを、粗雑に形だけ真似たものだった。だが、何を意図したのかは明らかだった。

彼らは石に、彼女と同じ種族の竜を刻んだ。それを象徴にした。広場に置き、触れられるものにし、自分たちにとって意味のあるものにした。

広場に落ちた稲妻は、最初の一撃のように気だるげではなかった。私怨がこもっていた。これは個人的なことだった。

轟音とともに石が外へ弾け飛んだ。敷石は一瞬で黒くなった。光が晴れると、かつて像があった場所にはクレーターが開いていた。彼女が上昇するあいだも、粉塵と破片は降り注いでいた。彼女は一瞬だけその穴を見やり、満足げな唸りが胸の奥に広がった。

彼女は三度目の通過へと旋回した。その喉では、すでに力が膨らみはじめていた。今度はさらに明るかった。金の文様は目元に近づくほど強く輝き、空気が火花を散らす。何か途方もないものがやって来る。

これで終わりだ。谷の汚点を消し去る一撃。小さな人間どもに、己の分をわきまえさせる一撃。

すると、すべてが静まり返った。もう悲鳴が聞こえない。小さな人々が見えた。叫んでいるはずだし、そうするべきなのもわかっていた。だが、何も聞こえなかった。

このような瞬間にはあり得ないほどの静寂だった。彼女を取り巻く力が弱まっていく。消えたわけではない。だが、保ち続けることがあり得ないほど難しくなっていた。

彼女の翼がぎこちなく震えた。山そのものから伝わってきた。指し示せるような音はなく、身構えられるような揺れもなかった。それでも、彼女には感じられた。古く、重い何かを。彼女に直接向けられたものではない。おそらく、完全に意識されたものですらなかった。

そして山が動いた。この谷で生きる他のものなら、誰ひとり気づかなかったほどの、わずかなずれだった。だが彼女は竜だ。目で確かめる前に、胸でそれを感じた。巨大な何かがゆっくりと軋み、位置を調整していた。一族の住処が、あの尾根の上にある。何世代にもわたる彼女の血族が、あの石に築き上げてきたものが......

あそこにある何かが、今、ひび割れた。

力は喉の中で消え、保ち続けることができなくなった。

山から怒りは感じられなかった。彼女はすぐにそれを理解し、理解などしなければよかったと思った。あったのは、冷たい失望だった。果てしなく古く、あまりにも広大で、彼女に向けられたものですらほとんどなかった。

金色の瞳が山を見据えた。生まれてからずっと知っていた尾根が、わずかに新たな角度を帯びていた。その上で何かが動いて生じた埃が、静かに降り積もっていく。

三度目の通過はなかった。長い一瞬、彼女はただ空中に留まり、翼は本能のまま動いていた。灰が荒れ果てた広場に降り注ぐ。その後、彼女は姿を消した。雲の覆いへと戻っていく。その速度は、やって来たときよりもさらに速かった。