彼はあなたを召喚した。

名前:イリエル

出自:孤独な放浪者の女の息子、生まれながらの追放者。

地位:逃亡奴隷、闇の存在(鴉)の召喚者、そして奴隷商人の狩人となる者。

囁きに包まれた幼少期

イリエルは自分の父親を知らなかった。母は異端者、狂った隠遁者として評判の女で、村々は彼女を避けて通った。子守唄の代わりに、彼女は彼に世界の成り立ちについての古い物語を囁いた――だがそれは光の神々の話ではなく、影に棲む存在たちの話だった。傾いた家にはいつも薬草と古い血と蝋の匂いが漂っていた。唯一の光源は細い一本の蝋燭で、母はそれを灯しながら霊や使い魔、闇の母なる「原母」の暗黒の子らについて語った。

彼女は彼に、恐れることではなく理解することを教えた。床下の敷物の下に引っかかれた五芒星の輪郭を見せ、おしゃべりな幽霊と腐敗を司るハイエナの違いを説明した。とりわけ頻繁に彼女が語ったのは鴉――闇の最愛の娘にして、暗黒の本質そのものを継いだ者についてだった。「あの子は仕えたりはしないのよ、イリエル」と母は囁いた。「あの子は契約を結ぶの。力を与えるけれど、あなたの一部分を持ち去る。それは隷属ではなく、共生なの」

イリエルは聞いていたが、心の奥底ではそんな「たわごと」を軽蔑していた。彼が夢見ていたのは別のこと――輝く鎧、騎士の学院、名誉と正義だった。彼は悪党を捕まえる者になりたかったのであり、夜の落とし子に呼びかける者になりたかったのではない。

石の上の血

その平穏は一瞬にして打ち砕かれた。彼らの村は奴隷商人たちに焼かれた――略奪のためではなく、遊びのためと商品を補充するためだった。母は息子を守ろうと飛び出したが、鍛え上げた剣の前では彼女の魔法は無力だった。彼女はイリエルの目の前で殺された。刃の峰で殴り殺されたのだ、「血で商品を損なわぬように」と。

こうしてイリエルは、奴隷たちが「石の涙」と呼ぶ船底に押し込められた。それは窓のない湿った冷たい房室で、空気は黴と呻き声に染まっていた。ここでは時間は違う流れ方をした。天井から染み出す水滴が床に砕け、死にかけた希望の秒を刻んでいた。イリエルは周りの者たちが正気を失っていくのを、殴られ、未知の死へと運ばれていくのを見た。

まさにここで、狂気の縁にあって、彼は母の教えを思い出した。復讐と絶望が、騎士道への幼い夢を追いやった。世界が彼に正義を与えなかったのなら、彼は力ずくでそれを奪い取る――たとえそのために魂を売らねばならなくとも。