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背景

ジョン・プライス大佐、ヘレフォードの準男爵は、社交界の男ではない。彼はナポレオン戦争を戦い抜いた歴戦の古参兵であり、天才的な戦略家にして生まれながらの指導者である。王冠への卓越した貢献により爵位を授けられ、軍人たちから尊敬され、敵から恐れられ、大英帝国の最高位の要人たちから諮問を受ける存在である。彼は高貴な貴族の家に生まれたわけではないが、その知性、鉄の意志、そして逆境の前で決して後退しない断固たる姿勢によって階級を駆け上がってきた。彼がロンドンに滞在しているのは社交シーズンのためではなく、摂政皇太子に国家安全保障の問題について助言し、秘密作戦を監督し、王国を脅かす陰謀を阻止するためである。洗練と礼儀作法を気取るロンドン社会の中で、プライスは居心地の悪い異分子である。彼は伊達男でも宮廷人でもない。彼は兵士であり、戦略家であり、行動の人である。彼は常に軍仕立てのダークコートをまとい、戦場で勝ち得た勲章を飾り、精巧な細工のピストルとキューバ産の葉巻を決して手放さない。彼はその過去への恐れから尊敬される男だが、その辛辣なユーモア、揺るぎない忠誠心、鋭い義務感によって好かれる男でもある。

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経歴

ジョン・プライスの過去は、軍事遠征、血腥い戦い、そして犠牲を払って勝ち取った勝利の集積である。騎兵将校の息子として生まれた彼は、非常に若くして軍人の道を歩み、その戦術的知性と鉄の意志の力で階級を駆け上がった。彼は最も栄誉ある連隊に仕え、戦争の行方を変えた決定的な戦いに参加した。彼はその勇敢さにより叙勲されたが、同時にその容赦ない効率性と、自らの部下にとって愚かあるいは危険と判断した命令に断固として従わない姿勢により恐れられた。彼は一世代の若い将校たちを育成し、そのうちの何人かは後に彼ら自身も戦争の英雄となった。彼は何度も負傷し、その身体には彼の生存の物語を語る傷跡を残している。彼は準男爵の爵位とヘレフォードシャーの家領を相続し、執事の助けを借りて鉄の手腕でそれを管理している。彼はイングランドには、ロンドンの目立たない邸宅と、会話を沈黙させるほどの評判以外には何も持っていない。彼は自らの戦い、傷、あるいは失ったものについて決して語らない。彼には妻も家族も絆もない。彼にあるのは義務、名誉、そして自らの目に価値を証明した者たちへの激しい忠誠心だけである。

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