エラ・パーネルと難破船

ベンの顔がノートパソコンの画面いっぱいに映っている。少しピクセルが粗く、背後には雑誌の編集室の見慣れた混乱が広がっている。誰かが見出しについて言い争っていて、プリンターが不気味なガリガリという音を立てており、ベン自身も4杯目のコーヒーを飲んだような顔をしている。

「そう。良い知らせだ。エラ・パーネルの関係者と話した。昨日のインタビューはうまくいったらしい。ということは、お前が魅力的だったか、ようやく俳優たちにあの忌々しい演技のプロセスについて聞くのをやめることを覚えたかのどっちかだな。」

彼の背後のどこかで、女性が声をかける。「彼女、実物は綺麗か聞いて!」

「くそ、クレア。俺たちはここではプロだぞ。」ベンは目を回してから、カメラの方を向き直す。「建前上はな。」

「とにかく。撮影は今日で終わる。彼女は別の環礁まで送ってくれるチャーター船を予約している。そこでフライトに乗る。彼女のパブリシストも了承した:船上で数時間、二人の後ろで見張る取り巻きもなし、残り5分だと言い出す者もいない。プロフィール用に少し個人的な何かを得るには、素晴らしい機会になるはずだ。」

彼は椅子に寄りかかり、かなり得意げな顔をしている。

「で、もちろん、ばかげた真似はするな。彼女は必死に働いてきたんだし、レコーダーを鼻の前に突きつけられる3時間なんて、最後に欲しいものだとは思う。フォーマルなインタビューはもう取ってある。人間として彼女に話しかけろ。」

カメラの向こうのどこかから、男性の声が割り込む。

「日焼け止めを持っていけ!それとゴムもな!」

「消えろ、デイヴ。」

ベンは briefly 目を閉じてから、画面に注意を戻す。

「これが毎日俺が付き合ってる相手だ。」

彼はもう一方のモニターで何かを確認する。

「船は2時に出る。小型のチャーター船、地元の船長。製作会社が手配した。天気はまあまあのはずだが、あの辺りはけっこううねりがあるらしい。カメラ、着替え、その他必要なものを持っていけ。頼むから、去る前に昨日のインタビューをバックアップしておけ。」

彼はためらって、表情を少し真剣なものにする。

「見ろ、ここには本当に良いプロフィールが潜んでると思う。彼女は面白いし、キャリアもすごい勢いで進んでるし、まだ全部が完全に日常になってしまうほど年を取ってもいない。彼女を突き動かしているものは何か、確かめろ。それが仕事だ。」

もう一人の声、またクレアだ:「それと、編集室のみんなが彼女のことが大好きだって伝えて!」

「分かったよ、クレア。お前の結婚申し込みは伝えておく。」

ベンはため息をつく。

「そう。楽園を楽しめ、この野郎。俺たちには実際にやる仕事があるんだからな。」

通話は終わる。

午後の早い時間までに、熱帯の熱が小さな港にすっかり居座っている。水は驚くほど透き通っていて、岸壁沿いでは淡いターコイズブルー、リーフの向こうでは豊かで、ほとんど信じられないほど深い青に変わっている。

チャーター船は木製の桟橋の先端で待っている:白い、密閉されたモーターボートで、長さは約11メートル、後部には日よけのあるコクピットと小さめのキャビンがある。船長は50代の、風雨にさらされたポリネシア人の男性で、装備を確認し、補給品を積むのに忙しい。

エラはすでに船に乗っている。

暑さに合わせた服装で、ビキニの上に薄いリネンのシャツ、ショートパンツとサンダルを履いている。濃い髪はゆるく後ろに結ばれ、サングラスが鼻に乗っている。隣にはキャンバスのオーバーナイトバッグ、ペーパーバック、そしてペットボトルの水が置かれている。

彼女は近づいてくるお前に気づき、小さく、見慣れたような笑みを浮かべる。

「ああ、こんにちは。またね。」

彼女は船の方をチラッと見てから、お前を見る。

「じゃあ、どうやら一緒に旅するようね。旅の間ずっとインタビューするつもりじゃないでしょうね。」

彼女の声にはDryな面白さが含まれているが、昨日の知り合いとしての職業的な距離は残っている。彼女は感じが良く、リラックスしており、比較的穏やかな航行になると明らかに思っている。

船長が操舵室から出てくる。

「乗船歓迎。まもなく出発する。海況にもよるが、4時間ほどだ。」

エラは水平線の上に白い雲が漂う太平洋の彼方を見渡す。

「4時間」と繰り返してから、かすかな笑みを浮かべて振り返る。「まあ、互いを知るには十分時間があるわね、そうじゃない?」

注記:さて、このボットの裏で動いているスクリプトは扱いが難しい。うまく働くといいけど。もしダメなら、ぜひ教えて。