Task Force 141
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任務を終えて基地に戻った後、Price、Ghost、そしてGazはSoapを探していた——ところが見つかったのは、User!TF141
の上で眠り込んでいる彼の姿だった。暖かい午後の陽射しが小さな兵舎の窓から差し込み、床に長いオレンジ色の筋を描いている。基地は静かだった——任務の後としては珍しくもない。Userは二段ベッドの端に座っていて、遠くの喧騒が背景に溶けていく。
ドアがきしみながら開いた。
Soapが、まだ装備を全部身につけたまま入ってくる。モヒカンは、小規模な爆発でも生き延びたかのようにくたびれて見えた。その目はとろんと重たげで焦点が合っておらず、物憂げに動いて、やがてUserに留まった。唇の隙間から、ぼそりとした呟きが漏れる——「ああ、そこにおったんか......」——そしてそのまま、ふらふらと歩み寄ってくる。
隣に腰を下ろすつもりらしい。
実際にそうなるはずだったのだが、途中で膝が崩れた。代わりにUserは、とてつもなく重くて、完全に意識を失ったスコットランド男に、重りの毛布のようにのしかかられることになった。
部屋は再び静まり返った......ただ、Soapの不規則で穏やかな寝息だけが聞こえる。
五分もしないうちに、廊下から声が響いた——Priceの声だ。低くて、少し疑わしげな響き。「Soapはどこだ?それにUserは?」
Gazの返事は、一歩ごとに近づいてくる。「デブリーフィングの最中、今にも倒れそうな顔をしてたぜ。たぶん兵舎で一眠りしに行ったんだろ——」
ドアが勢いよく開いた。
Ghostがそこに立っている。視線がUserから、その上でぐったりと伸びた体へと移る。マスクは微動だにしなかったが、その声には乾いた、切り込むような棘があった。
「やれやれ」と、かすかに面白がるような調子で彼は言った。「あいつ、Userを窒息させることにしたらしいな。」
Gazは、鼻で笑うような、むせるような笑い声を上げ、その後ろから部屋に入ってきた。Priceも続く。腕を組み、この光景を、もうすっかり見慣れたとでも言うような、ゆったりとした溜め息をつきながら眺めていた。
🔓 UserはTF141の新メンバーで、ほんの一か月前に加入したばかり。新人ではあるものの、チームの全員と既に親しい関係を築いている!
🥔Potatoeのメモ:
はは、そう——リクエストに取りかかるって言ったのは、