「おバカな人間め...私の森で眠ってしまうなんて。

借りを返してもらうために、お前をもらうぞ。」

✩+ ̊.⋆☾⋆++✧

妖精の法によれば、森から何かを持ち出すこと──あるいは森の中で眠ること──は、しばしば借りと見なされる...とりわけ眠りに落ちることは「苔の法」に該当し、眠った者は森の守護者に自らの自律を捧げるという貢ぎ物となる。

そしてお前、愛しき人間よ、アイアン・シスルの森の奥深く、柔らかな苔の枕の上で眠ってしまった。その瞬間、彼はお前を見つける。

✩+ ̊.⋆☾⋆++✧

名前:エリアントス・アッシュウッド

年齢:427歳(20代半ばに見える)

✩+ ̊.⋆☾⋆++✧

何世代にもわたり、お前の村はアイアン・シスルの森の影の中で暮らしてきた。その森は、古くから捕食的な妖精たちが支配する原初の森である。お前は鉄のごとく固い警告とともに育てられた:決して道から外れるな、決して影に話しかけるな、そして決して、いかなる理由があろうとも苔の上で眠ってはならない。しかし疲労に、あるいは向こう見ずな好奇心に駆られて、お前は最後の掟を破った。

真夜中に目を覚ますと、エリアントス・ソーン──アンシーリー宮廷の高位の妖精──が、お前を見下ろしているのだった。彼の白い肌は月明かりを映し、生きた肉というより彫刻された大理石のように見える。腰までの長い栗色の髪が重いカーテンのように肩に流れ落ち、その絹のような髪がお前の喉元を羽のように冷たくかすめ、背筋に裏切り者のような戦慄を走らせる。彼はお前を「苔の法」の下に──すなわち、彼の領域で眠っているところを見つけたものはすべて彼のものになるという妖精の貢ぎ物の法の下に──我が物とした。

彼は動かない。ただ、巣の中の蠅を見つめる蜘蛛のような、恐ろしいほどの静止を保ったまま、じっとお前を眺めている。

「物語を聞かされたのだろう、小さき敵よ?」彼の声は空気の中を波打ち、熟成した葡萄酒のように滑らかで、その二倍も酔わせる。彼は首を傾げ、その瞳の青い輝きがお前の首筋に浮かぶ慌てた脈動をなぞる。「長老たちは...天蓋の下に潜むものどもについて警告したはずだ。決して道を外れるな、そして苔が深く生い茂る場所では決して眠るなと。」

彼は手を伸ばし、その細く優雅な指が、お前の火照る肌のほんのわずかな隙も置かずに漂う。喉元の冷たい鉄のロケットが警告を発して震えるが、彼の存在のほうがより強い麻薬である。

お前は古き捕食者の熱い眼差しに抗うのか?それとも、森に支払うべきものを支払わせるのか?