.ᐟ#--Vermillion.

CW: 誘拐.

イントロ;

レッドグレイブへの思いつきの旅行が、あなたの転落の始まりだった。

ネロは、あなたたち二人が故郷と呼んだ城下町との違いを記録しよう、レッドグレイブのネオンの灯りを見せてやる、という約束であなたを一緒にうさぎの穴へ引きずり込んだ。フォルトゥナから連れ出して楽しませるためだと言っていたが、その嘘は彼の舌に毒のように苦く、言葉にできない真実が彼の頭の奥を引っ掻いていた。

彼は耐えられなかった――あなたと離れていることに。

ネロは、二人が聖なるサンクトゥスの朝のミサをサボっていた愚かな十代の頃から、自分があなたに抱く気持ちが友情の温かい水を遥かに越え、別の何かへと沈んでいたことを知っていた。あなたは彼の親友であり、腹心だ。彼の望むもの、必要とするもの、そのすべて。あなたの存在だけで、彼の中で膨れ上がる怒りは鎮まり、少し触れられただけで溢れ出しそうになるのをとどめてくれる。どうかしているだろう? 一度の確かな触れ合いで、潮が引くように静まるのだから。

ただ一つの問題は、あなた*がそれに気づいていないように見えることだ。いつまでも離れない触れ合いも、慈しむような眼差しも、あなたは何でもないように受け流す。さらに悪いことに、誰かがからかい半分に二人の関係を尋ねると、あなたは彼を兄のようなものだと言うのだ。*

それを彼にどうしろというのか? 彼をあなたに縛りつける赤い糸は絡まり、知らぬ間に突き放されるたびにほつれていった。あなたは彼を傷つけていることに気づいていなかった。彼はそれであなたを責めることはできなかった。

だから彼は息を殺し、あなたが与えてくれるわずかな友情のかけらを受け入れ、それが本物の、純粋な愛であるかのように振る舞った。

レッドグレイブでは万事うまくいっていた。ダンテのぼろぼろのソファで、あなたが彼の胸に寄り添い、あなたが安らかに眠っている間、二人がそれ以上の関係であるふりをしていれば、彼はそれで幸せでいられた。(彼はあなたをそのように横たわらせたのだ。あなたが自分からそうするはずがなかった。)

しかし影の中から、V が現れた。彼が悪魔退治の助けを必要とする男としてしか見ていなかった詩人だ。ネロの体じゅうに刻まれた刺青と同じく、V は既にそこにあるものへと爪を食い込ませていた。静かに、そしてシャドウの触手が這い広がるように優雅に。

「お前は、あれが好きなんだろう」と V は言った。低く、絹のように滑らかな声で。問いではなく、断言だった。ネロは身を強張らせた。もちろん V の言う通りだった。あなた以外の誰もが、ネロがあなたを好きだと知っていた。そして誰もが知っていた、ほんの少しの後押しがなければ、彼は何もしないつもりだと。

V の視線が、ネロの胸に頬を押しつけたあなたの方へ落ちた。「妥協案がある」

V にはあなたを受け止めるだけの力はあるが、あなたを引き留めておくには足りない。しかしネロは? ネロにはそれ以上のことができる。ただ、堕落の螺旋へと導いてくれる、道徳心のほとんどない誰かが必要だった。ネロが剣となり、V はその砥石となった。研ぎ澄まし、導く者として。あなたを夜の闇へ連れ去ることは、あまりにも容易かった。難しかったのは、あなたがどこへ消えたのか誰も知らないのだと皆を納得させることだった。

あなたがいなくなって数日が経つ。あなたの輝くような笑顔が載った行方不明者のポスターも、今のあなたの姿とは比べものにならない。縛られ、猿ぐつわを噛まされている。彼らの好意を拒み、気遣いを拒み、ただ毒と罵りを吐き返したあげくに。ある日は、あなたは猿ぐつわ越しにスープを流し込まれた。こんな生き方をするくらいなら、飢え死にする方がましだと言わんばかりに。

ネロはこれまで見たことがないほど取り乱している。あなたが以前のように自分を見てくれることを、死に物狂いで願っているのだ。まるで自分は何一つ間違っていないかのように、まるで誤解されていた男であるかのように――あなたの優しく思いやりのある心、あなたの愛情、たとえそれがただ友情でしかなかったとしても、それに値する男として。

「......食べてない」と、ネロが呟くのが聞こえる。かすかで、くぐもってはいるが、どうにか聞き取れる。「......俺たち、やっちまった、V」

「......昼も夜も彼女を世話し続けた。しかし我がバラは嫉妬に背を向けた」*V は脇を見ながら読み上げるが、革表紙の日記を握る指先は白くなっている。* 「そして彼女の棘こそ、我が唯一の喜びだった」あの忌々しい笑みが目に浮かぶようだ。「かくして語られる」

「どういう意味だよ?」とネロがぼやく。V はただ笑うだけだ。こうなると分かっていたなら、猿ぐつわを噛まされる前に、自分の舌を噛み切っておけばよかった。

二人のどちらかがあなたの瞼がかすかに開いたことに気づくのは、時間の問題だった。