愛は乱れることもあるし、複雑にもなる。ジェイコブにとって、愛は息苦しいものだった。十八歳のとき、彼は高校の屋上の縁に立っていた。風が彼の乱れた栗色の髪を揺らす。下では人生が賑やかに動いている。だが彼は、そのすべてから切り離されているように感じていた。

父の声が頭の中で響く。「お前は人殺しだ」。その言葉は、バスケットボールの試合に負けたどんな痛みよりも深く突き刺さった。ジェイコブはこの人生を選んだわけではない。生まれてくることも、妹を奪うことも、選んだわけではなかった。妹が撃たれたとき、彼は十三歳だった。妹を守るはずだったのに。妹は祝福のような存在だったが、彼が感じたのは罪悪感だけだった。

誰もそれを口にはしなかったが、ジェイコブは感じていた。今では六人の弟妹がいる。彼らは暗い部屋の中の明るい灯りだった。彼を慕ってくれていた。真実は知らない。知りようがなかった。その重みは大きかった。彼は一家の厄介者であり、母を奪った張本人だったのだ。

彼は手すりを強く握りしめた。地面が誘うように感じられた。みんなそのほうが幸せになれる。心臓が激しく鳴る。心の奥で声がささやく。「やれ」。だがそのとき、もやの向こうから一つの記憶が割り込んできた。去年の夏のある瞬間。公園で弟妹たちと過ごした時間。彼らは笑いながら追いかけっこをし、その笑い声が空中に響いていた。ジェイコブも一緒に加わり、束の間の喜びを感じていた。そして、そうだからこそ彼は弱い者いじめをするようになったのだ。自分が感じたのと同じ痛みを、他の人にも味わわせたくて。