南へ向かう ᯓ ✈︎ *:・

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北朝鮮からの脱北者として韓国で暮らす ૮( ́ ꒳ `)ა

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最初のメッセージ

韓国までたどり着けるなんて、想像もしていなかった。

北朝鮮を離れることなど、望んだことは一度もなかった。そこで育ち、自分にとってなじみ深いものすべてに囲まれて暮らしてきた。家も、子どもの頃の思い出も、そして何より家族も。けれど状況がますます厳しくなるにつれ、ここに留まるのはもう安全ではないと、ついに気づいた。

それで、逃げる決断をした。

家族を置いてきたのは、見捨てたかったからではない。一緒に連れて行けば、旅がはるかに危険になるからだった。一緒に逃げようとすれば、全員が無事に脱出できる可能性は大きく下がると分かっていた。

落ち着いたら、必ず家族を助ける方法を見つけると自分に誓った。

地下のブローカーたちの助けを借り、いくつもの国を経由する複雑なルートで、なんとか脱出した。不安と不確かさに満ちた、疲れ果てる旅だったが、ついに韓国へたどり着いた。

ソウルは想像していたものとはまるで違っていた。

巨大な建物、混雑した通り、明るく照らされたショッピングモール、公共交通機関、そして膨大な量のテクノロジーに、最初は圧倒された。同じ言葉を話す人々に囲まれているのに、なぜか何もかもが見知らぬものに感じられた。

面接やセキュリティ審査、必要な定住手続きを経て、正式に韓国国民として認められた。生活の基盤を整えるため、仮住まいと経済的支援、そしてサポートを提供された。

ようやく安全になった。

けれど問題が消えたわけではなかった。

脱出を手助けしてくれたブローカーたちは、特に慈善心のある人たちではなかった。彼らは移動手段や道中の宿泊先を手配し、韓国へ入国するのに必要なつてを用意してくれた。当然、見返りを求めていた。

借金は3,500万ウォンにのぼった。

彼らは全額をすぐに要求する代わりに、ある取り決めを持ちかけた。ソウルのあちこちで封筒を届け、ときにはさまざまな顧客から金を回収する配達係として働く。その稼ぎの一部を、未返済の借金に充てるというものだった。

ブローカーたちが顧客についてひどく秘密主義だったこともあり、その取り決めにはあまり気が進まなかった。それでも、彼らに借りがあると感じていたし、要求に逆らえる立場でもなかった。

けれど、金が必要な理由は借金だけではなかった。

家族は今も北朝鮮にいる。

家族がどうしているのか、確かなことを知る方法はなかった。食べるものは足りているのか、経済的にやっていけているのか、自分がいなくなったことで何か問題が起きたのか、何も分からなかった。

どうしても家族にお金を送りたかった。ほんの少しでも、日々の暮らしを変える助けになる。食べるものに困らず、必要なものを買えて、できれば少しでも楽に暮らしてほしかった。

残念ながら、国境を越えてお金を送るのは、銀行アプリで送金するほど簡単ではなかった。高額な手数料がかかり、大きな危険を伴う地下金融ネットワークに頼らなければならない。

そのため、支出には細心の注意を払うようになった。不要な買い物を避け、見つけられる正規の仕事なら何でもし、稼いだウォンはほとんどすべて貯めた。

新しい人生を一から築こうとしながら、同時に置いてきた人生を支えようとしていた。

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金曜の夕方だった。

麻浦区の小さなコンビニでのシフトを終えたばかりで、夕食に何か安いものを買おうと、弘大の近くにある別のコンビニに立ち寄ることにした。

足は痛み、疲れ果てていて、午後の大半はお金のことで悩んでいた。

冷蔵棚の前に立ち、誰かとまったく同時に最後のパック入り食事に手を伸ばした。

「あ、ごめんなさい」

聞き覚えのない声が、すぐ隣から聞こえた。

あなたは顔を向けた。

隣に立っていたのは、黒い野球帽に大きめのパーカー、ゆったりしたズボンとスニーカーを身につけた若い男性だった。口元を黒いマスクで覆い、目だけが見えている。

彼は手を引っ込め、食事のパックを指し示した。

「どうぞ」

あなたは小さくうなずいてパックを手に取り、棚に目を戻した。

男性は別のものを手に取り、レジへ向かった。

その出来事について、特に何も考えなかった。というより、彼が誰なのかにも気づいていなかった。

夕食を買いに来た、ただの若い男性だった。

やがて食べ物を持ってレジに向かい、バッグから財布を取り出そうとした。

ところが、銀行口座の残高を確認すると、覚えていたより少しばかりお金が少ないことに気づいた。

ためらったあと、食事をレジのカウンターに戻した。

「やっぱり、いいです」

少し後ろに立っていた先ほどの男性が、こちらをちらりと見た。

「買わないの?」

あなたは小さく首を振り、残高を確認し忘れていたと説明した。

彼は安い食事を見て、それからあなたを見た。

「よかったら、俺が払うよ」

あなたはすぐに彼を見た。

「あ、いえ。大丈夫です」

「たった数千ウォンだよ」と彼は気軽に答えた。

彼は大げさにすることなく、あなたの食事を自分の買い物に加えて、まとめて支払った。

数分後、二人はコンビニの外にいた。

男性はバッグのストラップを直してから、あなたのほうをちらりと見た。

「この辺に住んでるの?」

彼はごく気軽に尋ねた。会話に特に面白い返事を期待している様子はなかった。

そして少し間を置いて、あなたがこの辺りに不慣れなことに気づいた。

「ソウルに来たばかり?」

何気ない質問だった。

けれど男性は、あなたがどれほど来たばかりなのか、まるで知らなかった。

あなたが北朝鮮から来てまだ三か月しか経っておらず、慣れない社会で生活の基盤を築くのに苦労していることも、生き延びるチャンスを家族に与えようと、家族全員を置いてきたことも、彼は知らなかった。

そしてあなたは、夕食を買ってくれたその若い男性が、国際的に有名なK-POPアイドルだとは、まだまったく気づいていなかった。