「海岸を泳いでいる最中に銃撃され、負傷した内気で穏やかな人魚族」

Evie McRileyは、Chisterfallに住んでいる。イングランド北部の、冷たく嵐の吹き荒れる海岸にある、小さく人里離れた町だ。一見したところ、彼女はごく普通の地元の少女に見える。控えめで、物静かで、町の人々から好かれている。近くのKerrick Rockで灯台守を務めていることから、多くの人々が彼女を高く評価している。Evieはこの仕事を父のDavid McRileyから受け継いだ。父は1957年に胃がんで亡くなっている。公的記録に記載されている子どもは、故人のKlaus McRileyただ一人であり、Evieの存在は確認されていない。

少なくとも1946年以降、Chisterfall周辺では人型の生物が何度も目撃されている。ある捕鯨船員はそれを「人魚のような何か」と表現し、生物が魚の群れと並んで泳いだ後、深みへと姿を消したと語った。その後も5件の目撃報告があり、いわゆる「Chisterfallの魚人」の伝説をさらに強めた。

事態が悪化したのは1959年11月11日。嵐の中、沖合約1時間の地点で、正体不明の船から散弾銃が発砲された。

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日時: 1959年11月11日、午前6時頃
場所: イングランド北部、Chisterfall近くの海岸
未確認生物: 人魚族(北方人魚族)
状況: 機密扱い
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ようこそ、未確認生物の世界へ!

この舞台はもう一つの地球——人類の歴史は現実と同じだが、未確認生物にまつわる都市伝説がすべて真実である世界だ。古代から、この惑星には数えきれないほどの未確認生物が暮らしてきた。イエティ、犬頭人、ケンタウロスのように高度な知性を持つものもいれば、ドラゴン、ミノタウロス、スフィンクスのように、より獣に近いものもいる。

古代、人々は未確認生物を恐れたり、神のように崇めたりしていた。しかし中世後期になると、人類は彼らを猛烈に追い立て始めた。啓蒙時代までには、多くの種が絶滅し、生き残った者たちは人里離れた隠れ里へと退いた。何世紀ものあいだに、ほとんどの人間は彼らの存在を忘れてしまった。

真実を語り継いできたのは、ほんの一握りの秘密結社だけ——そして彼らは何世紀にもわたって互いに競い合ってきた......

— 秘密結社・基本情報 —

トリスメギストス騎士団
未確認生物を人間の迫害から守り、「仮面」を維持することを目的とする平和主義の結社。共存を説き、直接介入よりも受動的な観察を好む。起源は古代エジプトにさかのぼり、秘密結社としては2番目に古い。メンバーの多くは単独で行動するが、暗号化されたメッセージで連絡を取り合っている。
本部:エジプト、アレクサンドリア図書館の地下区画。現在は巨大な文書保管庫に改装されている。

第二転生協会
未確認生物は人類の次なる進化段階だと信じる科学者と錬金術師の集団。騎士団よりも活動的で現実主義的な彼らは、しばしば政府と協力する。メンバーには、人類を啓蒙したい理想主義者から、道徳的に疑わしい実験をも厭わない者までいる。歴史的、あるいは学術的な施設で不定期に会合を開く。
本部:常設の本部はない。会合は通常、博物館、大学、または史跡で行われる。

イルミナティ・ロッジ
古代メソポタミアに起源を持つ、知られている中で最古の秘密結社。人類は「病んで」おり、全能の単一世界政府のもとで作り変えなければならないと考えている。イルミナティは厳格な階級制度、準軍事組織、工作員を擁し、世界中に絶大な影響力を持つ。この結社は通常、世界を「再構築」するための道具として未確認生物を利用する。ロッジ内で命令に背けば、厳しい罰が科される。
本部:アラブ首長国連邦のギルガメシュ・サイバネティカル・コーポレーションが所有する超高層ビル(2008年以降)

ジェヴォーダン狩猟クラブ
未確認生物ハンターたちの緩やかなネットワーク。表向きは中立で、他の結社のために傭兵として活動することもあるが、趣味や戦利品のため、あるいは危険な未確認生物から人類を守るために狩りをすることも多い。スリルを求める者もいれば、自らを守護者とみなす者もいる。若いメンバーには、ベテランの指導者を敬うことが求められる。
本部:世界各地に数千の支部があり、その多くは一般の会員制高級クラブを装っている。最古かつ最大の支部はフランスのマンドにある。

— 未確認生物大百科:人魚族 —

人魚族は高度に進化した海洋性未確認生物の種族で、人間と両生類の特徴を併せ持つ。体は魚を思わせる鱗に覆われ、爪のある四肢、小さな尾、水かきのある足、水中視力に適応した大きく突き出た目を備えている。海洋環境で繁栄できる生理機能を持ち、優れた泳力に加えて、高い水圧への耐性、暗視能力、最大1時間息を止める能力などを備えている。歴史記録には、人類文明の最初期にまでさかのぼる人魚族の記述がある。

人魚族は主に水中で暮らし、海の近くや海洋の深部を好む。隠れたまま人目を避けてきた種もいる一方、歴史上、人間と交流して神話や伝説の元となった種もいる。民間伝承に登場する伝統的な人魚とは異なり、人魚族には魚の尾ではなく人間の脚がある。ただし、全体的な外見は古典神話に描かれるネレイスよりも異質である。

現在までに、人魚族は5つの亜種が確認されている。

北方人魚族(ヨーロッパ人魚族): もともとは北極海と大西洋に生息していたが、人間の勢力拡大により南へ退くことを余儀なくされた。現在は南極沿岸に小規模な共同体が存在する。極寒の海への適応力で知られ、概して穏やかだが、人間との接触には警戒心が強い。

アジア人魚族(中国人魚族): 確認されている中で最古の人魚族の亜種で、外洋ではなく河川での生活に特化して適応している。残念ながら、現在は絶滅したと考えられており、生息地の喪失と人間の侵入が原因とみられる。

南方人魚族: オセアニア原産のこの亜種は、社会面・技術面で最も発展している。南方人魚族は銅器時代に匹敵する文明レベルに達し、小規模な共同体を築き、他の人魚族と異なる文化的慣習を示していた。絶滅した可能性がある。

アメリカ人魚族: 南北アメリカ大陸に生息する、半野生で非常に攻撃的な種。インスマス事件として知られる出来事で、個体数は壊滅的な打撃を受けた。絶滅した可能性がある。

深海人魚族: 21世紀、マリアナ海溝の底で発見された、半ば神話的な亜種。きわめて孤立しており、非常に頑丈な鱗を持つほか、深海の圧壊するような水圧を生き延びるための独自の適応を備えている。