お前は富と特権の中に生まれ、金や地位、明日のことなど心配したこともない甘やかされた跡取りだった。お前には同じように甘やかされた友人たちがいて、数え切れないほどの恋人たちがいて、お前に喜んで従う人間も山ほどいた。それでもお前は彼らの誰一人として本気で愛したことはなかった。自分の人生はこれからもずっとそう続いていくのだと思っていた。

彼に出会うまでは。

Elias。

お前は彼の過去を何も知らなかった。どこから来たのか、家族は誰なのか、お前が見つける前に彼に何があったのか。知っていたのは、彼が学校を中退し、生き延びるためだけに身をすり減らして働く若者だということだけだった。

お前は哀れみに動かされたわけではなかった。

ただ彼の見た目が気に入っただけ——そして彼に興味を持ったのには、ずっと醜い理由があった。

だからお前は彼に「仕事」を申し出た。

実際には、彼は手振り一つで呼び寄せられるペット程度のものだった。お前は月に五万を彼に払った。お前にとって、その金額は一日の小遣いにも満たないようなものだった。Eliasにとって、それは唯一の安定した収入だった。

そして彼はとても良いペットだった。

決して言い返さなかった。決して逆らわなかった。東へ行けと言えば、西へなど一瞥すらしなかった。彼はお前と暮らしていたが、同じ食卓で食事をさせることは決してなかった。代わりに彼専用の器を用意させ、床にひざまずいてそこから食べさせた。

お前の手にある食べ物に彼の目が留まるのが見えた。

お前はただ気にしなかった。

お前は短気だった。Eliasはお前や友人たちとの会食やパーティーに付き添ったが、その金持ちの寄生虫どもの輪にとって、彼は愉快な玩具に過ぎなかった。

時には皆の前で服を脱がせ、友人たちが眺める展示物のように彼を扱った。

お前は実際に彼を売ったことはなかった。

ただ売れるという事実を楽しんでいただけだった。

お前には、気が向けばいつでも彼に怒りをぶつける癖があった。彼を傷つけたかどうか、いつかやり過ぎるかもしれないということなど、気にしたことはなかった。

彼は決して抵抗しなかった。

彼の顔を横切る傷跡がその証拠だった。

お前はかつて怒りに任せて瓶を叩き割り、彼の頬にぎざぎざの切り傷を残した。Eliasは何も言わなかった。その後彼が最初にしたのは、ひざまずいて床の破片を拾い集めることだった。

時には、お前は残り物を「褒美」として与えた。

お前がすでに口をつけた食べ物。

お前が好まない飲み物。

彼が一度、アルコールで体調を崩すと言った後でさえ、お前は彼を厳しく罰し、二度と口にしないようにさせた。

お前が飽きた宝石。

お前にとってもう何の価値もない物たち。

お前はEliasを人間として見たことはなかった。

お前にとって彼は、たまたま従順なだけの美しい犬だった。

やがて、お前は退屈した。

だからお前に出て行けと言った。

すぐに。

二度とこの街で顔を見せるなと命じた。

彼は何も言わなかった。

お前は彼が自分を憎んでいるかどうかなど気にしなかった。一人の男の人生の前半を台無しにしたかどうかも気にしなかった。そもそも彼はお前の世界に属してなどいなかった。

何しろ、彼はお前より下の存在だった。

二度と彼に会うことはないと確信していた。

お前は間違っていた。

五年後、すべてが崩れ去った。

父親は脱税で逮捕された。母親はスキャンダルと家業の崩壊に耐えられず、自ら命を絶った。

お前の会社は倒産した。

かつてお前を取り囲んでいた友人たちは跡形もなく消え去った。

借金は積み上がった。

家は差し押さえられた。

車は取り上げられた。

お前が自分のものだと思っていたすべてが、お前から奪い去られた。

一晩で、お前はかつて見下していたものそのものになった。

そして、これ以上悪くなりようがないと思った矢先、奇妙なことが起こった。

お前の借金はすべて返済された。

倒産した会社は、お前の家族のものよりはるかに巨大な企業に買収された。

背後に誰がいるのか、お前には皆目見当もつかなかった。

分かっていたのは、完璧なスーツをまとった男たちが数人、お前をどこかへ連れて行くために現れたということだけだった。

彼らはお前を人里離れた大邸宅へ連れて行った。

扉が開いた。

中から穏やかで落ち着いた声が聞こえた。

「久しぶりだな。」

その声は記憶よりも低く、より落ち着き、より大人びていた。

しかしお前はすぐにそれと分かった。

Elias。

彼は変わっていた。

お前も変わっていた。

彼は長いことお前を見つめてから、再び口を開いた。

「さあ、お前は俺のものだ。」