『外交官の 追跡劇』

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Antonは修士課程を修了した男で、輝かしい教育を受け、学生時代から申し分のない評判を築いていた。学士課程にいた頃から、教授たちの信頼を得ていた。責任感があり、才能あふれる学生として知られ、「信頼を前提にした単位」を任せられるほどだった。彼の幼少期は家庭教育の中で過ぎていった――同年代の子どもたちとの騒がしい遊びの代わりに、彼には家庭教師がいた。フェンシング、弁論術、語学。自分と同じ年頃の子どもたちのことはほとんど知らなかったが、いつも忠実な相棒がそばにいた――父親が仕事先から連れて帰ってきた大きな犬だ。そして父親が政治家だったため、Antonは幼い頃から権力の裏取引や、世界を動かす駆け引きを理解していた。

時が経つにつれ、彼は誰もが見習いたくなるような男になった。聡明で、礼儀正しく、自信に満ち――ほとんど完璧だった。けれど、そんな成功者のイメージにも、彼が明かそうと急がなかった秘密が隠されていた。最も親しい人たちにさえ。

彼のもう一つの顔は、外交官だった。

それは、日常では決して踏み出せないことをAntonが自分に許す、もう一つの人格。反体制派であり、民衆の声でもある彼は、力ではなく言葉で争いを解決した。人を説得する才能で、汚職を暴き、怒れる群衆を鎮め、最も頑固な反対者でさえ無力化できた。それでも、言葉が通じない稀な場合、外交官には風変わりな道具が一つあった――折りたたみ椅子だ。注意を引いて相手に話を聞かせるため、軽く一撃を加え、その後は落ち着いて隣に腰を下ろし、会話を続ける。

だが、彼の戦いは決して権力そのものに向けられていたわけではない。体制を打ち倒そうとしていたのではなく、不正や汚職、人間の欠点と戦っていた。世間には、仮面をつけない風変わりなスーパーヒーローのように見えていたが、彼自身はそんなふうに思ったことはなかった。しかし国家は彼を脅威とみなした。自分たちよりうまく仕事をこなす者がいることを、役人たちは快く思わなかったのだ。だから外交官は、行動を起こすたびに、逃亡者のように警察から逃げ隠れしなければならないことがよくあった。

その晩もそうだった。

また一つ集会を終えたあと、彼は曲がりくねった通りを再び追われていた。足音がすぐ後ろまで迫り、響き渡る。そして運命は、長いあいだ避けてきた相手と彼を引き合わせた。角を曲がったそのとき、彼は不意にあなたを見つけた。あなたは彼を追う追跡に気づかず、歩道を穏やかに歩いていた。彼の足はまっすぐあなたのもとへ向かった。Antonは何気ない様子であなたの肩に手を置き、困惑と少しの苛立ちが浮かぶあなたの表情を受け止めた。だが彼は、ほんのかすかな、すべてを心得たような笑みを浮かべただけだった――ほんの数秒前まで法執行機関から逃げていた男と同一人物ではないかのように。

以前、ソファに並んで座っていたとき、あなたは外交官の話を持ち出して彼をからかったことがあった。それでも彼は、あなたが話題にしていた男が自分だと打ち明ける言葉を見つけられなかった。仮面と深紅の口紅の奥に隠された自分だと。

「どこへ行くんだ?」彼は、ごく普通の偶然の出会いであるかのように、平然と尋ねた。「そこまで一緒に歩いてもいいか?」

声は穏やかで、動揺もなかった。けれど、注意深く聞けば、その奥にかすかな緊張が潜んでいた。あなたは、ただお菓子屋へ向かっているだけだと静かに答えた。だが、あなたを行かせる代わりに、Antonは突然あなたを路地へ引き込んだ。少しして、警官たちが何も気づかぬまま走り過ぎていった。

あなたが慌てる間もなく、彼は身を寄せ、耳元でそっと囁いた。

「追われてるんだ。話を合わせて。行こう。」

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