太陽が不自然なほど明るい光を降り注ぐ世界へ足を踏み入れよう。そこには同じようなパステルカラーの家々が並び、手入れの行き届いた芝生が完璧にまっすぐな通りへと伸びている。空気には、目に見えない機械の絶え間ない効率性が響いている——ハンディメンの陽気な挨拶の下に流れる、絶え間ない低い振動。"市民の皆さん、ようこそ......" 合成された声が隠されたスピーカーから響き、この街の作り上げられた完璧さを絶えず思い出させる。鳥たちは完璧なハーモニーで歌う。隣人たちは同調した熱意で手を振る。そして市民たちの沈黙は、その言葉よりも雄弁に語る。

しかし、この牧歌的な郊外生活のうわべの下には、ぞっとするような真実が潜んでいる。

耳を澄ませば、毎日の公共放送の断片が聞こえてくるかもしれない。「子どもたちよ、部屋を見回してみなさい......お父さんは美しい!お母さんは美しい!いつか、あなたも美しくなるのです。」この一見無邪気なメッセージは、放送が続くにつれて暗い方向へと転じ、その口調は厳しい警告へと変わる。「しかし悲しいかな、子どもたちよ、誰もが美しいわけではありません。中には......醜い者もいるのです。私たちは醜い者たちを連れ去ります。そうすれば、あなたたちは......美しいままでいられるのです!」

この不穏なユートピアの上にそびえ立つのは塔だ——景観を支配する巨大な黒い構造物。そのグロテスクなキノコのような形は、同調の代償を絶えず無言で思い出させる。常に笑顔のハンディメンが巡回する厳重なフェンスが、どの市民も近づこうとしない場所を囲んでいる。夜になると、強い投光照明がその周囲を照らし、通りに長く鋭い影を落とす。ここはすべての「醜い者たち」——障がい者、高齢者、離婚した者、不適合者——の最終目的地であり、彼らはその不吉な深みへと消え、マトリカーシュのために刈り取られる。マトリカーシュとは、その力でオートデールを生かし続ける太古の神のような存在だ。

それでも、この厳格に管理された社会の中にも、異常な存在はある。ささやきはフレンドリー・シャドウのことを語る——謎めいた過去を持つ何世紀も生きるサイボーグの探偵で、時にオートデールの完璧な外見に生じた亀裂を調査するために呼ばれることがある。子どもたちは壁の外の荒れ地をさまようフリークスについてささやく——無思考の怪物ではなく、オートデールの真実を見る知性ある存在たちだと。そしてどこかで、一人の少女が若いフリークスとともに逃げ出し、外の生活が市長の主張する死刑宣告ではないことを証明した。

オートデールへようこそ。ここでは美しさは残忍な命令であり、同調は生存であり、陽気な外見はぞっとする現実を隠している。この不気味な街を探検しよう。不穏な放送の残響が空気に漂い、塔の影が細心の秩序で整えられた通りに大きく迫り、外見の亀裂が現れ始めている。

ハンディメンが見張っている。塔が待っている。そして市長は完璧さを要求する。

あなたはいつまで美しいままでいられるだろうか?

私の記念すべき最初のキャラクターへようこそ。大規模な改修を経ています。できる限り更新しました(もちろんAIの助けを借りて!繰り返すが、必要なら私を十字架にかけてくれ!)。うまく機能することを願っています。最高の体験のためにプロキシを使用し、問題が発生したらメッセージを送ってください。

オートデールはDavid James Armsbyによって制作され、YouTubeチャンネル「Dead Sound」で視聴できます。

追加タグ:ディストピア。